3/hunting rounds

Если Нагоя была одним из крупнейших и важнейших городов Японии, то нагойский порт был, без сомнения, сердцем самого города. Портовый район занимал большую площадь, ежегодно через него проходили сотни и сотни огромных кораблей-левиафанов, исторгавших из своих утроб драгоценные грузы, чтобы вновь набить их и отправиться в дальнейший путь. Для многих людей, ежедневно трудившихся здесь подобно муравьям, это место было смыслом их жизни. Хоть это и крайне маловероятно, но если с портом что случится, то горе постигнет большое количество людей.
Сюда можно было попасть в любое время суток, жизнь бурлила здесь круглосуточно, однако порт все равно был обнесен самым обычным сетчатым забором, но не для того, чтобы препятствовать проникновению, а скорее просто для того, чтобы хоть как-то обозначить его границы.
Именно этот забор я сейчас упорно штурмовала. Акаги уже давно перемахнула через него и дожидалась меня в царящей за ним темноте, а я же, имея на руках пару пакетов со съестным, застряла где-то на полпути. Все-таки ползти вверх, используя всего одну руку из двух, весьма проблематично.
- Чего так долго? – послышался недовольный голос Акаги. Я вздохнула и покрепче вцепилась пальцами в решетку, пытаясь нащупать ногами более-менее надежную опору.
- Даже и не думала ведь помогать, да? Ты маленькая неблагодарная…
Не успела я договорить, как забор вдруг ощутимо тряхнуло. Дабы не слететь с него и позорно не растянуться на холодном асфальте, я благоразумно успела соскочить, кое-как удержав равновесие и не рассыпав содержимое пакетов.
- Ты это специально, да? – пробурчала я.
Нет, я не обиделась на нее. Несмотря на всю ее невероятную вредность, которая порою ей овладевала, я могла лишь радоваться тому, что она ведет себя так естественно. В первые месяцы она вообще вела себя так, будто нас и не существовало, совершенно не обращая на нас внимания. Однако, теперь же она приняла тех, кто жил рядом с ней: меня, Канадэ, Каэдэ, Ризу, Казуси, Масафуми… Она открыла нам истинную себя. Конечно, выяснилось, что Акаги довольно-таки далека от альтруизма и доброты, но мы не жаловались. Та Акаги, которая сейчас вредно хихикала за забором над моим незавидным положением, заставляла нас бороться за жизнь, делала нас сильнее и упорнее.
И помогала нам выживать, пусть ее таинственные методы в последнее время и стали причиной моей бессонницы и поиска истин на дне стакана. 
- Ах вот как, значит? – протянула я, примериваясь. – Тогда лови.
Размахнувшись, я хекнула и перебросила пакеты один за другим через забор. Вредность Акаги оказалась заразительна, и я поняла это только тогда, когда глупый поступок уже был завершен. С замершим сердцем я ожидала услышать стук продуктов о мокрый асфальт и жалобное звяканье покатившихся наутек консервов, но вместо этого раздался лишь шорох пакета, затем другой и все затихло.
- Ну? – недовольно раздалось с той стороны. – Мне и тебя еще ловить что ли?
- Ловкачка, - буркнула я и, более не стесненная отягчающими обстоятельствами, быстро перемахнула через забор. Акаги уже давно перестала меня удивлять, но вместо этого я начала ее побаиваться. Но это был страх на… несколько ином уровне что ли, не знаю как еще это объяснить. Я боялась не саму девочку, а того, что, по моему скромному мнению, таилось внутри нее. Мало того, что порой ее ловкости позавидовала бы кошка, которая рядом с ней казалась неуклюжим бегемотом, так и силушка у нее была о-го-го… Вспоминая тот случай, когда она в буквальном смысле раскидала, словно нашкодивших щенков, трех пьяных верзил-матросов, пристававших к Канадэ, которая случайно забрела не в то место не в то время, я до сих пор не могла удержать дрожь во всем своем теле. Навыки подобного уровня можно было заработать только через жесточайшие и упорные многолетние тренировки. Я до недавнего времени отказывалась принимать это, пока Акаги как-то вскользь не упомянула о том, что у нее была наставница. И я начала ненавидеть ту, что сотворила такое с бедной девочкой.
Я поняла, что моя полоса невезения на сегодня еще не закончилась, когда приземлилась прямиком в глубокую лужу, о наличии которой Акаги услужливо не сообщила. Холодная вода словно нашла себе новую жертву и тут же проникла внутрь моих пусть и довольно прилично выглядевших, но все же местами основательно прохудившихся сапожек. Отлично, просто замечательно. Если я простужусь, то придется тратиться на лекарства, которые стоили бешеных денег, а пускать в расход бережно накапливаемую мной заначку не было ни малейшего желания. Тяжело вздохнув, я решила сделать ставку на свой иммунитет (на редкость противный и своевольный) и огляделась, стараясь привыкнуть к царящей за забором темноте и отыскать взглядом Акаги. Впрочем, она тут же нашлась сама, когда пихнула мне в руки пакет, чуть не вышибив при этом из груди весь дух. Я могла поклясться, что сейчас на ее лице играет издевательская ухмылка.
- Мяса сегодня не получишь, - обиженно произнесла я.
- Ну и ладно, я сама себе поймаю.
Порой мне просто нечего было ей ответить, потому что я никак не могла понять, шутит она или нет. Вот и сейчас я пыталась подобрать слова для ответа, но мои умственные изыскания были прерваны самым жесточайшим образом. Стоило мне открыть рот, как где-то позади нас раздался почти неприметный шелест. Тут же воздух из моих легких был выбит вторым пакетом, который ткнулся мне в грудь, когда Акаги со всей силы швырнула его мне. Раздался звук удара, неприятный хруст, кто-то ойкнул и с шумом грохнулся в соседствующую с нами гору различного мусора.
- Так и не учишься на своих ошибках, - прокомментировала я, когда вновь научилась дышать.
- Это было так обязательно, да? – проворчал Казуси, поднимаясь и отряхиваясь. – Ты мне опять нос сломала!
Силуэт стоявшей рядом Акаги пошевелился, затем раздался хруст еще громче прежнего, и Казуси взвыл от боли. Похоже, она вправила ему нос. Как всегда, негуманно, беспринципно и больно.
- Не смей подкрадываться ко мне со спины, - раздался угрожающий голос девочки. – Иначе в следующий раз сломается что-нибудь другое и в гораздо больших количествах.
- В который это уже раз, Казуси, а? – задумчиво протянула я, протягивая парню один из пакетов. – Четвертый, если мне память не изменяет? Твой нос тебе этого вряд ли простит.
- У сестренки увесистый кулак, - глухо произнес он, принимая пакет, после чего извлек из моей охапки второй. – С правильной формой носа я распрощался еще в прошлый раз.
Втроем мы вышли в освещенную зону порта и медленно побрели вдоль мрачных серых стен огромных складов. Впереди вышагивал нагруженный пакетами Казуси, следом топала я, зарывшись носом в высокий воротник своей куртки и сунув руки в карманы, Акаги же замыкала шествие, идя чуть поодаль от нас. Она все время оглядывалась, словно что-то ее беспокоило, но у меня вновь не хватило духу спросить, чем это было вызвано. Раз она молчала, значит, меня это не касается. И я опять начала разрываться между муками неведения и болезненной правдой, которая могла мне открыться, если бы я устроила ей расспрос. Следовало признать, что Акаги была гораздо сильнее всех нас, вместе взятых, поскольку решала все свои проблемы самостоятельно, даже не думая просить о помощи. Я же так не могла. Полагаться в чем-то на кого-то – так или иначе, у людей это в крови, и поэтому я страшилась этой девочки, несмотря на всю мою любовь к ней, потому что к ней это никак не относилось. Я понимала, что она прибилась к нам из-за какой-то прихоти, понимала, что она бросит нас, как только появится удобный случай. Я понимала, что мы ей не нужны, чтобы выжить.
Скорее, это мы зависим от нее…
Акаги будто жила в другом мире, принадлежавшем только ей: невообразимо мрачном и жестоком, где нет места обычным человеческим радостям. Но она словно оставляет дверцу в этот свой мир чуть приоткрытой, тем самым говоря, мол, пожалуйста, хотите узнать больше, это ваше дело и, как следствие, ваши проблемы, но…
…мне она ясно дала понять, что стоит мне заглянуть в эту дверь, это станет моим роком.
Мы подошли к повороту, который вел к обжитому нами складу, но Казуси вдруг остановился.
- Забыл сказать. Мы переезжаем.
- Что? Почему? – удивилась я.
Раньше мы прятались здесь, словно крысы, практически никогда не оставаясь на одном месте больше нескольких ночей. Но с приходом Акаги все изменилось.
- Днем заходил начальник порта, сказал, чтобы мы освобождали место.
- Это он так сказал? – в голосе Акаги отчетливо читались ужасные пытки, которым она могла подвергнуть нашего «арендодателя».
Когда девочке надоел наш «паразитический» образ жизни, она просто взяла меня в качестве нашего представителя и потащила к начальнику порта. Пробившись в его кабинет, она молча вытащила из-за пазухи несколько внушительных пачек купюр и бросила ему на стол. В результате на нас стали формально «закрывать глаза» все местные работники, и нам разрешили взять себе один из отдаленных не пригодных для использования складов. Однако условием было все равно лишний раз никому на глаза не попадаться, в особенности матросам приходящих судов и другим лицам, не принадлежавшим к местной портовой общине. Вот так Акаги, можно сказать, одним движением руки в разы улучшила наше проживание. Однако, я опасалась, что начальник, как и все прочие люди, падет жертвой алчности и станет обирать нас за то, чтобы он продолжал ничего не видеть и ничего не слышать. Я поделилась своими мыслями с Акаги, но она лишь кивнула и покинула нас на пару часов. Когда же она вернулась, я была обрадована вестью о том, что начальник порта считает нас своими гостями, и что мы можем оставаться здесь сколько угодно… Сам же он с тех пор обходил Акаги за милю, словно она была прокаженной. Я уже давно поняла, что наша девочка – приверженка крайне агрессивных переговоров, и что пугать ее расправой властей и сил местного правопорядка – это все равно, что легкомысленно подписать смертный приговор как себе, так и им. 
- Успокойся, - поспешно продолжил Казуси. – Он просто сказал, чтобы мы на время переместились в другой склад. В конце этого месяца ожидается увеличение грузооборота, и наше текущее жилье будет на какое-то время вновь введено в эксплуатацию. Мы уже подсмотрели другой склад. Состояние у него гораздо хуже теперешнего, но уж нам-то грех жаловаться… Девчонки уже перетаскали все наши нехитрые пожитки, Масафуми организовывает нам электричество… Я же пошел встретить вас.
- Ясно, - задумчиво произнесла я. Такой поворот событий, конечно, был не самым приятным, но, как правильно сказал Казуси, жаловаться мы просто не имеем права. – Плитку с печкой уже перенесли?
- Да. Каэдэ и Риза только тебя с продуктами и ждут.
- Отлично, - улыбнулась я и повернулась к Акаги. – Вот и повод для пиршества.
Та лишь кивнула и поинтересовалась:
- Мои вещи никто не трогал?
- Что ты, мы еще недостаточно пожили на этом свете, - усмехнулся Казуси. – Сама их забирай.
- Умные детишки, - ухмыльнулась Акаги и, развернувшись, потопала в направлении нашего старого обиталища. Я и Казуси молча смотрели ей вслед, пока она не исчезла за поворотом, после чего парень хмуро поинтересовался:
- Скажи… Что у нее есть такое, что она даже за милю нас к этому не подпускает?
- Лучше нам этого не знать, вот что я тебе скажу, - в тон ему пробормотала я, вспоминая то, о чем я недавно размышляла.
- И тебя не волнует, где она умудряется зарабатывать такие деньги? Где она порой проводит дни и, иногда, даже ночи наполет?
Знал бы ты, как меня это волнует… Похоже, Казуси тоже посещали мысли, схожие с моими, но, в отличие от меня, он не осмеливался спросить об этом Акаги напрямую. Я уже хотела было что-то сказать, но промолчала, осознав, что этим только усугублю положение.
Мы молча побрели вдоль пирса. Слева от нас высились огромные фигуры грузовых кранов, которые, словно древние чудовища, замерли, повернув к горизонту свои длинные металлические морды, будто ожидая некоего знамения. Тусклые фонари освещали их массивные основания, а сами монструозные металлические конструкции терялись во тьме, из-за чего буйное воображение мигом рисовало картинки того, как они изредка шевелятся во тьме, безмолвно наблюдая за проходившими мимо двумя молодыми людьми.
- Поначалу я хотел сунуться в контейнер Акаги, чтобы забрать ее вещи, - подал голос парень, продолжая недавнюю тему, - но ты только подумай, кто преградил мне дорогу! Канадэ! Не пускала меня, чуть не плакала, кричала, что, Акаги ей этого не простит, и все такое прочее… Боже, хоть я и не видел ее слез, но у меня самого при ее виде сердце защемило… Черт, эта Канадэ, лично меня она иногда пугает даже сильнее, чем Акаги.
- Канадэ…
Сестры-близнецы Амакура: Канадэ и Каэдэ. В списке окружающих меня странных людей они идут прямо за Акаги. Как бы я ни старалась, я не смогла узнать у них то, кем они были, где жили и как оказались на улице. Ясно было одно: они не из Нагои.
Они были первыми, кто присоединился ко мне. Несколько лет назад я просто наткнулась на них, бредущих по улице, голодных и усталых. В тот момент я уже облюбовала порт как свою обитель и умудрялась подрабатывать в довольно-таки приличной кафешке (где работаю и по сей день), благодаря своим старым подругам со школы, поэтому я смогла накормить бедных девочек и приютить их. Узнав друг друга ближе, мы сошлись на том, что вместе выживать будет легче. В результате, я смогла устроить Каэдэ на подработку в одну местную частную кондитерскую, а Канадэ… Она в какой-то степени стала смыслом нашей жизни.
Но эти близняшки… Право, порой у меня от них просто мороз по коже. Мало того, что я за эти годы так и не узнала всей правды о них, так они и вели себя… Ха… Хорошо, странно вела себя лишь Канадэ. Эта слепая девочка часто говорила странные и даже жуткие вещи, которые просто не могли зародиться в голове обычного подростка. Не знаю, уместно ли это сравнение, но она была похожа на социопата, который находит вполне обыденным то, что у многих вызывает табун мурашек по спине. Черт, да если бы не эти ее вечные бинты на глазах, я бы не поверила, что она не может видеть… Ну а Каэдэ… Она была странной лишь потому, что упорно закрывала на странности сестры глаза. Я бы могла сказать, что это просто обычная сестринская любовь, но здесь явно было что-то еще. И теперь, всякий раз, когда я вижу, как Каэдэ заключает свою сестру в объятия, я вижу девочку, которая обнимает собственную тень.
- Люка! Ну наконец-то! Где тебя черти носили?
Знакомый голос вытащил меня из лап размышлений, и я, подняв взгляд от земли, увидела стоявшую передо мной Каэдэ. Несмотря на ее суровый тон, я могла сказать, что она была скорее взволнована, нежели разозлена. Пальцы ее левой руки, нервно теребившие коротко стриженные темные волосы, выдавали ее с головой. Мы с Акаги действительно подзадержались, потому что нам пришлось пилить в другой магазин за ее любимыми шоколадками. Каэдэ боялась, что с нами могло что-то случиться, и я просто не могла обижаться на нее за грубость.
За ее спиной высилось мрачное сооружение с изъеденными ржавчиной стенами и сверкающей прорехами крышей. Мда уж, этот склад действительно выглядел так, словно готов рухнуть на наши головы от единого чиха. Но, обведя строение быстрым взглядом, я заключила, что это не самое плохое жилье, в нашем-то положении. За распахнутым зевом двустворчатых ворот царил полумрак, но я могла видеть, как там маячил маленький силуэт копошащейся в наших пожитках Ризы.
- Народ скисает уже от голода. Все только тебя и ждем, - сказала Каэдэ.
- Пришлось сделать небольшой крюк по пути домой. Ты слишком суетишься, Каэдэ.
- Хозяйка всегда должна обо всем заботиться, включая процент наполненности желудков, - гордо сложила руки на груди девушка. Я невольно хихикнула и отдала ей один из пакетов.
- Похоже, Масафуми еще не закончил, - заметил Казуси, вглядываясь во мрак. – Когда я уходил, там делов оставалось всего ничего, видимо…
Не успел он закончить, как видневшийся в отдалении столб исторг из своей верхушки сноп искр, и помещение склада начало оживать.
Во мраке вспыхнули несколько ярких светлячков, которые проворно разогнали тьму, заставив  ее сбиться в кучу в заваленных хламом углах склада. 
Штук двенадцать лампочек, добытые парнями и, наряду с умыкнутым неизвестно откуда внушительным мотком электрического провода, любовно сплетенные в одну большую ярко светящуюся «гирлянду», были развешаны по небольшому участку склада, выхватывая из темноты несколько пустых, побитых непогодой и временем контейнеров и некогда пустое пространство, которое теперь занимали чугунная печка, купленная на накопленные деньги электрическая одноместная плитка и большой стол, сколоченный из пары ящиков и нескольких широких досок. То тут, то там виднелись наши незамысловатые пожитки, которые, после того, как ужин осядет в наших желудках, перекочуют в контейнеры.
- Этаж люкс, лифт выше не поднимает, - с помпезностью возвестил Казуси, делая приглашающий жест рукой. – Просьба снять обувь, дабы не испортить дорогие ковры.
- А обслуживание в номерах производится? – хихикнув, поинтересовалась я.
- Только по личной договоренности, мисс, - ухмыльнулся Казуси.
Я двинула юнца кулаком в бок и прошествовала в нашу скромную обитель. Каэдэ с пакетами в руках убежала к плитке и начала потрошить их содержимое, параллельно возясь с булькающей на плитке большой помятой кастрюлей с водой.
- Люка-сан! С возвращением! – прямо лучась энергией, ко мне подбежала Риза. Довольная улыбка красовалась на ее по-детски округлом лице. Протянув руку, я потрепала ее слегка взъерошенные темно-каштановые волосы.
- Ну, как тебе наше новое жилище?
Девочка наморщила носик и протянула:
- В общем… приятного тут мало. Крыша худая, да и барахла всякого навалом. Но я уже выбрала нам всем приличные контейнеры и прибралась!
- Умничка, - улыбнувшись, я наклонилась и обняла девочку, после чего спросила: - Вы уже определились, кто где будет спать? Или, если хочешь, можем опять спички потянуть за место в лучшем контейнере.
- Зачем? – с неподдельной серьезностью округлила глаза Риза. – Сестра все равно выиграет же.
- Да, тут не поспоришь, - я рассеянно поскребла пальцем бровь. – Но ведь она того заслуживает, ведь так?
- Угу!
- Кстати… А где Канадэ?
- Вон там, - Риза ткнула пальцем за мою спину. Я развернулась и увидела в тени сгорбившуюся фигуру нашей Канадэ, которая меланхолично перебирала свои вещи. – Только она сегодня какая-то странная…
- Как, еще страннее обычного? – удивилась я. Девочка нервно потеребила рукав своей курточки.
- Она пугает меня…
Большего я от Ризы добиться ничего не успела. Раздалось смачное «Бэмс!», и мы, как по команде, повернули головы, чтобы успеть запечатлеть момент соприкосновения крышки кастрюли, которую держала Каэдэ, с головой Казуси, который, очевидно, осмелился сунуть в эту кастрюлю нос. Парень осел на пол и тихонько застонал, наверное, гадая, за какие такие грехи ему сегодня уже второй раз прилетает по голове. Наша грозная домохозяйка, фыркнув, схватила Казуси за шиворот и отволокла в сторонку, после чего обратила свой мечущий молнии взгляд на вмиг присмиревших меня и Ризу.
- Риза! Сколько тебя еще ждать?! Не ты ли обещала мне помогать с ужином?
- Ага! Уже иду! – Риза широко улыбнулась и бросилась на подмогу. Я проводила ее взглядом. Ну прям сама невинность, маленький дьяволенок. Каэдэ немного смягчилась и вручила подпрыгнувшей к ней девочке нож, дабы та нарезала овощей. Я же в свою очередь неторопливо направилась к Канадэ. Девушка, казалось, почувствовала мое приближение и почему-то вся задрожала, начав рыться в своей сумке с удвоенной поспешностью.
- Канадэ, - мягко позвала ее я, присев рядышком на корточки. Канадэ, не прекращая своего занятия, съежилась, подобно дворняге, на которую замахнулись палкой. – Что-то не так? Что ты ищешь?
На несколько секунд между нами воцарилось молчание. Канадэ словно раздумывала, отвечать мне или нет, а благодаря годам совместного проживания я с уверенностью могла сказать, что у девушки что-то на уме. И это что-то сильно ее гложет. Однако я не стала давить на нее и решила дождаться хоть какого-то ответа, зная, что Канадэ крайне непроста в общении.
- А, Люка, я… я тут ножницы ищу… Ты их не видела случайно?
Значит, первый мой вопрос решила проигнорировать. Что ж, ладно, я не настаиваю.
- Ножницы? Зачем они тебе?
Канадэ потеребила пальцами свои темные пряди.
- Волосы отросли… надо подстричь, - бесцветным тоном отозвалась она. Я вздохнула. Такой меланхолии я еще за ней не наблюдала. Канадэ всегда была тиха и спокойна, да, но такого ощущения страха, смешанного с отчужденностью, которые она сейчас буквально излучала, я прежде не чувствовала.
- …Канадэ, что с тобой? – я положила ладони ей на плечи. – Если тебя беспокоит наш переезд, то все ведь не так страшно. Склад неказистый, конечно, но крепкий, мы тут уже вполне обустроились и…
- Скоро нас здесь не будет, - тихо пробормотала слепая девушка. Я замерла на мгновение, силясь сообразить, к чему она это сказала, после чего, наконец, вымолвила, чувствуя, как губы растягивает нервная усмешка:
- Р-разумеется не будет! Как только все уляжется, мы вернемся на наше прежнее место, и все будет, как раньше…
- Тебе это неведомо, - ее тихий голос содрогнулся. Я вдруг ощутила, как какое-то зловещее чувство сомкнуло свою холодную руку на моем сердце.
- …Что это значит, Канадэ?
Она повернула голову. На меня уставились безжизненные бинты, опоясывавшие ее голову и скрывавшие глаза. Я невольно похолодела. Меня посетило ощущение, что она каким-то образом видела меня насквозь. Как бы это описать… Будто кто-то незримый грубо раздевал мою душу, обнажая ее и делая совершенно беззащитной. Однако, я привыкла списывать это на обычный человеческий подсознательный страх перед слепыми людьми.
- Все будет хорошо, - губы девушки задрожали, будто она сама не верила в свои слова. Я опешила. На меня волнами начала накатывать необъяснимая тревога.
- Что? Я не понима…
Не успела я закончить, как Канадэ ойкнула и едва слышно пробормотала:
- Кажется, нашла…
Я машинально опустила глаза на ее руки, которые она, наконец, извлекла из сумки, и ахнула. На пол тонкой струйкой потекла багряная жидкость.
- Каэдэ, неси повязки, быстрее! – достав из кармана свой относительно чистый носовой платок, я лихорадочно начала убирать кровь с руки Канадэ, которая продолжала течь из глубокого разреза вдоль всей ладони.
Услышав тревогу в моем голосе, Каэдэ тут же сунула ложку Ризе и умчалась в один из контейнеров. Спустя несколько секунд, она уже стояла рядом с нами, сжимая кружку чистой воды в одной руке и куском чистой прокипяченной материи в другой.
- Господи, Канадэ, как тебя только угораздило-то?! Люка, помоги мне.
- Простите меня…
Вдвоем мы быстро промыли и перевязали порез. В наших условиях существования подхватить какую-нибудь заразу было проще простого, поэтому мы уже были натасканы на подобные случаи, и оперативность уже стала частью наших неосознанных рефлексов.
Вновь повисла неловкая тишина. Канадэ опустила голову, продолжая едва слышно бормотать себе под нос извинения. Мы с Каэдэ посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули. Ну как можно злиться на такую обаяшку, пусть и со странностями?
- Пойдем, сеструха, - не терпящим пререканий тоном, Каэдэ схватила Канадэ за невредимую руку и помогла ей встать. – Поможешь нам с Ризой.
- Что..? – девушка явно ошалела от такого предложения. – Но чем я могу…
- Понимаешь, кухня – это такая область, где любому найдется занятие, - воодушевленно заявила ее сестра и потащила слабо сопротивляющуюся Канадэ к печке, где суетилась Риза, что-то напевая себе под нос. Хорошо хоть она, в силу проворности Каэдэ, решила не придавать значения случившемуся. Потому что лично для меня благодатная атмосфера сегодняшнего вечера была основательно подпорчена.
Время текло неспешно, подобно флегматично ползущей черепахе. Все были заняты своими делами: Риза с Каэдэ колдовали над ужином, то и дело подкидывая молча сидевшей и баюкающей свою многострадальную руку Канадэ какую-нибудь несложную задачку; Казуси расположился неподалеку, ковыряясь в стареньком радиоприемнике, которые он раздобыл в одном из своих рейдов на городскую свалку. Я же осталась сидеть на том же месте, где до этого копошилась в своих вещах Канадэ, все еще сжимая в руках злосчастные ножницы, на которых остались следы крови. Мрачные размышления захватили меня с головой. Я все никак не могла перестать думать о словах слепой девушки. Все мои старания отмахнуться от них, выследить хоть какую-то логику, которая помогла бы обратить эти слова в пустяк или шутку, пока не увенчались успехом. Не скрасил моего состояния и шум дождя, который с настойчивостью назойливого коммивояжера забарабанил по крыше склада.
Через несколько минут дверь приоткрылась, и в наше обиталище скользнул Масафуми, сырой и замерзший, словно лягушка.
- О, какие люди! С возвращением, - поприветствовал он меня, когда его взгляд натолкнулся на мою неподвижную фигуру, после чего, решив не тратить время на болтовню, поспешил к печке и с довольным видом уселся перед ней рядом с услужливо подвинувшейся Канадэ. Поднеся дрожащие руки поближе к пышущему теплом чугунному агрегату, парень застонал от удовольствия.
- Твою поспешность можно счесть похвальной, - издевательски протянул Казуси, отвлекшись от созерцания начинки радиоприемника.
- Я бы и быстрее управился, если бы один идиот не решил слинять в самый ответственный момент, - огрызнулся Масафуми. – Куковать в одиночку на столбе без всякой помощи не так-то просто, знаешь ли.
- А мне показалось, тебе это в удовольствие, - ухмыльнулся Казуси.
- Да я тебя…
Я решила не обращать на их перепалку внимания, это у них было в порядке вещей. Я вновь задумалась о том, как столько способных молодых людей оказалось здесь, в этом проржавевшем насквозь складе. Про Канадэ и Каэдэ мне практически ничего не было известно, но их черты лица безошибочно выдавали в них благородное происхождение.
Казуси и Масафуми – старые друзья еще со школьной парты, бывшие соседи, мятежники по натуре. Из их рассказов я узнала, что родители слишком их опекали, в то время, как сами парни были слишком независимыми. Поэтому, едва закончив школу, они дружно слиняли из своих домов, наотрез отказавшись от семейной поддержки. Однако, они быстро столкнулись с суровыми реалиями жизни и остались без средств на существование и крыши над головой. Мою с ними встречу можно счесть прихотью госпожи Случайности. Прирожденные мастера на все руки, оба теперь подрабатывали в магазинчике, занимающимся ремонтом всякой техники.
Риза тоже оказалась темной лошадкой, пополнив наши ряды странных личностей. Однажды я просто натолкнулась на нее в какой-то подворотне, усталую грязную и голодную. Я отвела ее в наше убежище и вместе с остальными накормила и привела в относительный порядок. На наши расспросы о ее доме и родителях она так и не дала вразумительного ответа (возможно, причиной этого был сильный шок, который наталкивал на мысли о, возможно, не самых приятных событиях ее прошлого). Со временем Риза окрепла, воспряла духом  и стала более-менее походить на обычную шестилетнюю девочку. Про родню она с тех пор ни разу не упоминала, домой не рвалась и чувствовала себя с нами вполне комфортно, поэтому мы и решили принять ее в наше скромное семейство. Однако, меня тревожила ее судьба, и я, взяв на себя обязанности учителя, принялась упорно обучать ее всему тому, что сама помнила с младшей школы. Меня согревала надежда, что через пару лет у меня накопится достаточно денег, чтобы можно было устроить девочку в школу. А там, глядишь, она найдет свое место в обществе, которое, бог даст, никак не будет связано с нами.
Ну а я… В свои двадцать три года я могла с уверенностью сказать, что натерпелась от этой жизни достаточно, чтобы возненавидеть ее, но недостаточно для того, чтобы с ней распрощаться. Мой отец был конченным азартным игроком, поэтому наша семья постоянно тонула в его долгах. Мать была слишком кротка и тиха, чтобы проявить характер и поставить отца на место, а я была слишком занята тем, что после школы пропадала допоздна на подработках, чтобы хоть как-то поправить наше положение. Когда я закончила школу с довольно-таки высокими отметками, в моей голове промелькнула мысль об университете, однако я тут же затолкала ее в самые дальние уголки своего сознания, понимая, что мое дальнейшее обучение семья просто не потянет. Поэтому я решила продолжать работать то тут, то там. Прошло примерно полгода, но ситуация лучше не становилась. Однажды отец просто не вернулся домой, оставив меня с мамой на милость судьбы. Мама с каждым днем чахла на глазах, видимо, просто потеряв желание жить. И наступило утро, когда она так и не открыла глаза. Я кое-как устроила ей скромные похороны. Я была словно опустошена изнутри. Где-то на третий день после похорон у меня уже не было сил горевать и плакать. Так моя жизнь сменилась на существование. Несколько месяцев я кое-как сводила концы с концами, пока в один прекрасный момент на меня не налетела стая тех, у кого мой отец числился крупным должником. Чтобы хоть как-то избавиться от них, мне пришлось отдать в уплату долга почти все, что было у меня в квартире, а после и саму квартиру. Так я, вместе со своими немудреными пожитками, оказалась на улице. Какое-то время я жила у своей лучшей подруги, но она вскоре уехала учиться за границу, а обременять своим присутствием ее родителей, которые и так были слишком добры ко мне, я не решилась.
Как так получилось, что порт стал моим обиталищем? Я уже сама не помню, да это и не важно. Вскоре я нашла Канадэ и Каэдэ, пересеклась с Казуси и Масафуми, мы приютили Ризу…
…а после появилась Акаги.
Кстати… Что-то ее долго нет. Что могло ее задержать?
У меня появилось странное ощущение, что на меня кто смотрит. Я подняла взгляд, но лишь успела заметить, как Канадэ поспешно поворачивает голову, вновь погружаясь в свою обычную отрешенную задумчивость. Я устало потерла пальцем висок. Неужели она…? Но как? Да нет, что за глупости. Наверняка от беспокойства у меня начинает шалить воображение. Кстати… Мне в голову пришла внезапная мысль, очевидная настолько, что я невольно съежилась от стыда, ругая себя за то, что ни разу не подумала об этом за все эти годы.
Я ведь ни разу не видела Канадэ без этих ее бинтов.
Они всегда были на ней, плотно прилегая к ее… глазам… и теряясь в темных волосах. Она всегда пыталась держать повязку чистой и аккуратной, но я знала, что это не из-за гигиены. Скорее, наоборот – она старалась менять бинты как можно реже. Словно боялась лишний раз их снимать… Когда же замена необходима, сестры уединяются, никому не позволяя даже одним глазком взглянуть на сей процесс.
Однако, случается и такое, что на повязке Канадэ отчетливо проступает кровь… Я знаю, что есть такое явление, гемолакрия, и обуреваемая беспокойством однажды попыталась допросить Каэдэ, но встретила лишь неприступную стену отрицания. Нет, это не гемолакрия, нет, с ней все хорошо, нет, это касается лишь нашей семьи, прости….
Да все это очень странно, но они, как и Акаги, ясно давали понять, что мне в это лучше не соваться, и интуиция, которой я привыкла доверять, подсказывала, что так будет разумнее всего, но…
…но почему же она так не хочет показывать, что же скрывается за бинтами?
Сама того не заметив, погруженная в беспокойные размышления, я принялась мерять шагами обжитую нами часть склада. Поток моих мыслей вновь резко переключился на Акаги, раздувая поугасшее пламя тревоги в моей душе. Один за другим возможные варианты того, что могло с ней произойти, мелькали перед моим внутренним взором, однако я упорно загоняла их в самые дальние уголки своего сознания.
Наконец, высшие силы сжалились надо мной, и до моего слуха донесся едва различимый сквозь шум шум дождя стук тяжелых сапог по асфальту. Тяжелая створка дверей скрипнула, на секунду запуская внутрь склада слезливый каприз природы, и в свете ламп нарисовался силуэт Акаги. Мощным броском девочка послала свою сумку в распахнутый зев ближайшего контейнера, после чего, цедя сквозь зубы все то, что она думала о теперешней прелестной погоде, раздраженно смахнула с рукавов плаща влагу и принялась выжимать свои свисавшие мокрыми сосульками карминовые волосы.
Я подбежала к ней.
- Ну наконец-то! Почему так долго?!
- Я обходила зону порта, - донеслось до меня бормотание девочки. Я нахмурилась. Тревога, разочарованно повернувшаяся, чтобы уйти, вновь с радостным гиканьем вернулась в мою душу.
- …Что-то не так?
Акаги удивленно посмотрела на меня, словно мой вопрос был как минимум глупым, и как будто говоря «А нахрена я тогда, по-твоему, делала обход?!». Однако, с ее губ слетело лишь одно единственное слово.
- Да.
И не дождавшись моей реакции, она уверенной походкой направилась к печке, чтобы обсохнуть. Недавние слова Канадэ вновь эхом пронеслись в моей голове. Я издала жалобный стон, вцепившись в свои волосы.
- Ну хоть ты не начинай!

С возвращением Акаги вся наша стая оказалась в сборе, и Каэдэ с Ризой начали поспешно накрывать на стол. Звездой сегодняшнего ужина стал кусок говядины кобэ гю (Акаги замахивалась на мацудзака гю, но я вовремя оттащила ее от прилавка, сообразив, что в таком случае мы будем сосать лапу несколько месяцев), который теперь мирно покоился в семи пластмассовых чашах с гюдоном. Риза также сделала мисо суп. Это был ее первый блин, и маленькая чертовка знала, что нам придется продегустировать его перед основным блюдом. Что ж, деваться нам некуда… На столе также присутствовали три бутылки с водой, а на плитке тихонько закипал старый потрепанный судьбой чайник.
Изнывающий народ, глотая порождаемые запахами гюдона слюнки, быстро вылакал мисо суп (который, кстати, оказался весьма недурен), и с алчностью гиен набросился на главное блюдо. Порыв, однако, быстро сошел на нет, и спустя несколько секунд мы уже спокойно поглощали пищу, ведя самые обычные, не имеющие особого смысла.
- Сестра… А где вода?
- Оу, момент! А, черт… Вон она, по твою левую руку.
- Здесь? Ой… ой-ой.
- Блин. Тряпка справа.
- …Сколько уже возимся, а резонансных контуров я что-то до сих пор не вижу.
- Катушкам хана. Впрочем, как и конденсаторам.
- Мигрени-то сколько.
- …Хорошо, еще раз: весь прикол в том, что надо варить на слабом огне, периодически помешивая, тогда и комков не будет.
- Да ладно?!
- Ты чем вчера слушала, я же все это уже объясняла…
Я неторопливо жевала рис, позволяя беседе других течь в свой разум, и постепенно начала чувствовать, как тревога начинает покидать меня. Ха, рано обрадовалась, дура. В любой бочке меда найдется ложка дегтя (если не чего похуже), и ведь обязательно зачерпнешь именно ее, в чем я убедилась спустя пару минут.
Канадэ долго и упорно пыталась совладать с палочками, однако, ввиду щедро забинтованной Каэдэ правой руки, терпела провал за провалом. Я уже собиралась было встать, чтобы помочь ей, но она вдруг повернулась к Акаги и тихим голосом спросила:
- Сестра, пожалуйста… не поможешь мне?
Я опешила. Вот уж точно, надежный помощник…
Акаги удивленно покосилась на Канадэ, затем на ее замотанную тряпкой кисть, после чего фыркнула и продолжила поглощать свою порцию.
- С какой стати? – неприязненно поинтересовалась она, проглотив то, что было у нее во рту.
- Я же попросила… Пожалуйста..
- Отвали! И не пялься на меня своей повязкой, отвернись!
Погрустнев, Канадэ отвернулась и, кое-как приспособив палочки в левой руке, принялась есть, больше пачкаясь и роняя, чем отправляя в рот. Я уже хотела было что-то сказать, однако передумала, поскольку, во-первых, больше та никого помочь не просила, во-вторых, я увидела, как помрачневшая Каэдэ, глядя на меня, покачала головой.
И словно этого было мало, спустя минуту разгорелся очередной конфликт.
Казуси, до того мирно что-то обсуждавший с Масафуми, вдруг подскочил и схватился за голову:
- Кстати, друг ты мой любезный, а где инструменты, которые я тебе оставил?
Несколько секунд Масафуми озадаченно смотрел на своего друга, пока, наконец, на его лице не появился след озарения.
- А-а-а… Наверное, там забыл, у столба.
- Ты что, рехнулся?! – взорвался Казуси. – Да шеф же с меня скальп снимет, а потом пришьет на место, чтобы еще раз отодрать, если с ними что-то случится!
- Да ничего им не будет, что ты завелся-то?!
- ПРАВДА ЧТО ЛИ?! Да там хлещет, как из ведра! Еще скажи, что ты ящик не закрыл!
- Если тебе так надо, то иди и забирай, кто тебя держит?!
- Ну уж нет, гад ты этакий…!
Канадэ, прижав свою чашу к груди, молча отползла подальше от стола. В тот момент этого никто не заметил.
Я поморщилась, и потерла пальцем висок. Это просто невыносимо… У меня начинала болеть голова. Я открыла рот, чтобы перекричать и заткнуть двух спорщиков, как меня опередила Акаги.
Зря я помедлила, конечно…
БЭМС! Маленький, но увесистый кулак девочки обрушился на ни в чем не повинную столешницу. Дерево треснуло, и все, что было на столе, подпрыгнуло в воздух. Помятая кастрюля с остатками мисо супа опрокинулась, и ее содержимое растеклось по столу, после чего, достигнув края, устремилось к земле там, где буквально несколько секунд назад сидела Канадэ. Я покосилась на слепую девушку. Та, как ни в чем не бывало, продолжала спокойно возиться со своим гюдоном.
Повисла напряженная тишина. Акаги злобно свернула глазами и угрожающе ткнула палочками в раскрывшую рты парочку.
- Не советую продолжать.
Те помрачнели, кивнули, после чего покосились друг на друга.
- Доедим – сходим вместе за инструментами, - буркнул Казуси.
- А уже с утра приведем их в порядок, - в тон ему отозвался Масафуми.
Акаги доела свою порцию, после чего поднялась и, не сказав ни слова, пошла прочь в сторону контейнеров.
- Ты это куда собралась? – слетело с моих губ.
Девочка резко замерла, после чего медленно повернулась, вперив в меня недоумевающий взгляд.
- …Чего?
- Нагадила, а убирать не собираешься?
Все, хватит с меня. Я за сегодня угробила достаточно нервных клеток, а прямо сейчас мне надо было выпустить все, что накопилось внутри меня, и срочно, иначе под мою горячую руку попадут все без исключения.
- А ну-ка живо тряпку в руки и убирать то, что ты тут учудила!
- Но я…
- Да, да, ты, оправдания тут излишни.
- Но ведь это они…
- Учись улаживать конфликты словами и не силой! – не удержавшись, заорала я.
И тут же сообразила, что теперь перебор был с моей стороны. Губы Акаги дрогнули от ярости, силясь обнажить ее заостренные зубы. Надо выпутываться, а то дело будет плохо…
- Давай, не дуйся, - уже более мягким тоном вымолвила я. – Когда уберешься, отдам тебе весь купленный шоколад.
Губы Акаги искривила улыбка, свойственная скорее человеку, страдающему кишечным расстройством, увидев которую, я, наконец, с удовлетворением ощутила, что день все-таки прошел не зря.
- Это шантаж, - пробурчала Акаги, беря в руки тряпку.
- Нет, это правильная организация труда, - мои губы невольно расползлись в довольной улыбке.

***

Пробуждение было резким. Очень резким. Никогда не подводивший меня рефлекс уже был готов согнать мое тело с матраца, однако, я вовремя остановилась и, вновь рухнув на спину, уставилась в «потолок» своего контейнера. Отголоски снившегося мне кошмара замерли мертвыми образами на тронутом ржавчиной металле, чтобы исчезнуть спустя секунду, стоило лишь мне моргнуть.
Здесь кто-то есть… Здесь, на моей территории.
Я понятия не имела, откуда я это знаю. Интуиция, звериный инстинкт подсказывали мне, что сейчас за складом кто-то пристально наблюдает.
Следы чуждого присутствия, неотрывно следовавшего за мной, я почувствовала еще перед ужином и заставила себя совершить обход портовой зоны, но он – если, конечно, это именно он – был достаточно умен, чтобы постоянно держаться от меня на расстоянии.
Я планировала бодрствовать сегодня всю ночь, однако ужин оказался на удивление сытным, а три плитки шоколада довершили дело, и я уснула, едва коснувшись матраца. Тем не менее, пришлось простить себе свою оплошность, поскольку незваный гость явно не планировал проникать в наш склад. Умник…
Я встала на ноги, скользнула в юбку, надела рубашку, застегнув ее на пару пуговиц, и влезла в сапоги, предварительно расслабив три верхних ремешка на каждом. Мало ли, какой Комуникатум может понадобиться, так и одежки лишиться недолго…
Выхватив из сумки портупею с кинжалами, я легко протиснулась сквозь приоткрытую дверцу своего контейнера и огляделась. Склад дремал во мраке ночи, убаюкиваемый отдаленными звуками жизнедеятельности никогда не спящего порта. Я мигнула, и сумрак будто побледнел перед моими глазами, выпуская из своих объятий очертания других контейнеров, в которых спали Люка и остальные. Все было погружено в безмятежное спокойствие, и лишь тлеющие угольки в еще не остывшей печке подмигивали мне своим зловещим мерцанием.
Покосившись на контейнер Люки, я невольно смягчила свой шаг и практически бесшумно покинула склад. 
Едва оказавшись на улице, я почему-то сразу вспомнила об Асагами. Холодный ночной воздух и опустившийся на землю туман приятно холодили кожу, заползая под одежду, подобно рукам наставницы, которая по иронии судьбы стала моей первой и пока что последней любовницей.
Я мотнула головой, в мгновение ока избавляясь от, чего уж тут таить, приятных воспоминаний, и туман тут же превратился в моего злейшего врага. Величайший предатель и обманщик на службе самой Природы раскинул свои густые белесые щупальца, чтобы искажать и извращать мое восприятие…
Но…
Меня охватила радость, сравнимая с эйфорией, а губы растянула довольная ухмылка, потому что я почувствовала знакомый запах…
Запах охоты! 
По телу пронеслась волна такого сильного возбуждения, что у меня невольно задрожали колени. Этот неуловимый, но в то же время ни с чем не сравнимый аромат! И в этот раз это не самая тривиальная охота с охотником и жертвой… Мои инстинкты кричали, вопили о том, что тот, кто сейчас следит за мной, тоже охотник! Это игра… Игра «Кто лучший убийца». И от осознания этого мне хотелось заорать во все горло от восторга.
Кое-как успокоившись, я глубоко вздохнула и замерла. Ночь и туман скрывали от меня почти все: единственное, что я замечала, это очертания соседних складов и бесконечных штабелей грузовых контейнеров. Я превратилась в один сплошной обнаженный нерв, готовый среагировать на малейшие изменения в обстановке. Мои глаза закрылись, и убийца внутри меня сбросил последние цепи с неистовствующих звериных рефлексов…
- Кто здесь?
Подскочив от неожиданности, я едва успела зажать себе рот ладонью, чтобы задушить рвавшийся из груди вскрик. Резко развернувшись, я едва не лишилась чувств, потому что позади меня буквально в шаге стояла Канадэ, кутавшаяся в свою куртку.
Это невозможно!!! На моей памяти никто еще не мог застать меня врасплох! Даже лучшие Охотники оставались с носом, потому что я замечала их гораздо раньше, благодаря своему звериному чутью. А эта девчонка, как ни в чем не бывало, незаметно подходит ко мне со спины, причем тогда, когда моя концентрация превосходит все пределы!
Ладно… Не важно. Я все равно уже успела узнать все, что мне было нужно.
- Черт тебя подери, что ты здесь…
Чуть повернувшись, я резко метнула кинжал, который сжимала в руке. Пронзив стену тумана, клинок исчез в ночи. Все произошло за мгновение. Спустя секунду я услышала удар о металл, но я была уверена, что попала в цель.
- …делаешь? – прошипела я, заканчивая свой вопрос. Мне показалось, что Канадэ чуть повернула голову, словно следя за полетом кинжала, но я решила списать это на происки тумана.
- Кто здесь? – повторила она.
Так это она меня спрашивала, значит. Получается, что мое присутствие здесь ей уже было известно. У меня вновь появилось неприятное ощущение, будто она… видит меня насквозь.
- Не знаю, - пробормотала я, пытаясь вновь оглядеться, но словно какая-то неведомая сила не давала мне отвести взгляда от Канадэ. – Какой-нибудь…
- Это не так, - перебила меня она, будто заранее знала, что я скажу. Я невольно сглотнула.
- Так, что же, это враг, по-твоему?
- Нет.
- …Друг?
- Нет.
- Гррр, хватит юлить, ты…
- Он наш. И он заинтересован, - прошелестела Канадэ, едва заметно шевеля губами. Я раздраженно скрипнула зубами, и вцепилась руками в собственные волосы.
- «Наш»? В смысле, наш? … Слушай, просто иди внутрь, а?
- Я замерзла, - от внезапности, с которой она поменяла тему, я на секунду опешила. – Можно, я посплю сегодня с тобой?
- Ладно… Ладно! Только сгинь отсюда! – прошипела я, довольно грубо хватая ее за плечи и разворачивая, и подтолкнула ее в сторону склада, а сама же развернулась, намереваясь вернуть свой кинжал и посмотреть на результат своего броска.
- Он ушел, - донесся до меня голос Канадэ. Я повернулась, но успела лишь заметить, как она исчезает за приоткрытыми дверьми нашего обиталища. 
Я замерла на несколько секунд, после чего мое тело пробила неизвестно откуда взявшаяся дрожь. Это… страх? Я… Неужели я боюсь эту девчонку?
Вздохнув, я выбросила эти мысли из своей головы. Сейчас не до этого.
Я проложила свой путь через туман к высившимся неподалеку контейнерам. Чуть согнув ноги в коленях, я оттолкнулась от земли и без всяких усилий запрыгнула на ближайший, затем на следующий… и еще…
Свой кинжал я нашла примерно на высоте десяти метров, на крыше самого верхнего контейнера. Чужое присутствие исчезло. Канадэ была права, кто бы это ни был, он уже покинул это место.
Но как она узнала…?
Наклонившись, я изучила кинжал и с удовлетворением заметила на нем следы крови. Также рядом валялся окровавленный кусок ткани. Я аккуратно подняла его и изучила. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось.
Однако, я была довольна. Незнакомец оказался достаточно умен, чтобы держаться от меня на расстоянии, и достаточно ловок для того, чтобы избежать смертельного ранения. Игра с ним может оказаться не такой скучной, как я это себе представляла в начале.
Тем не менее, он совершил серьезную ошибку.
Это был вызов. И, бросив мне его, он явно не догадывался, что тем самым заранее распрощался со своей жизнью. 

hunting grounds/end