Видневшееся сквозь окна хмурое небо наполняло тронный зал своим блеклым светом. Неясные тени плясали на лице Мордреда, отчего он, казалось, постарел на добрый десяток лет. Юный король сидел на своем кресле, уперев локти в колени и обхватив голову ладонями. Его длинные светлые волосы, уложенные в точно такую же, как и у Артурии, косу, неряшливо топорщились то тут, то там, что лишь подтверждало его невероятную усталость, как и печать нескольких напряженных ночей на изможденном лице.
Подняв взгляд, Мордред посмотрел на трех неподвижно стоявших перед ним воинов, последних из Рыцарей Круглого Стола: сэра Бедивьера, сэра Кая и Ланселота. Благородное, с утонченными чертами лицо Бедивьера до сих пор несло на себе отчетливый след глубокой скорби по погибшей Артурии. Обычно веселый Кай пребывал в мрачном молчании; усталость тоже непосильным грузом давила на его плечи, но могучий рыцарь все еще держался прямо. Вокруг Ланселота же буквально чувствовалась аура вины и раскаяния. Глаза его были пусты, словно все эмоции были уничтожены без следа покаянием в своих деяниях и трагедией трехмесячной давности. Его регалии Рыцаря Круглого Стола были стерты с доспеха, который был намеренно неухожен и полон изъянов, словно Ланселот даже не помышлял о том, чтобы защитить свое тело.
Мордред едва заметно вздрогнул и выпрямился в своем кресле.
- Прошу меня простить, - произнес он. Даже в голосе чувствовалась безграничная усталость. – Боюсь, я задремал на несколько минут… Сэр Кай, - обратился он к Рыцарю, вновь согнувшись и уперевшись в колени локтями, словно на то, чтобы держаться прямо, сил уже не оставалось, - Скажи, как обстоят дела в Гластомбери? Рад видеть тебя невредимым и надеюсь, ты принес добрые вести?
- Мой король… - начал было Кай, но Мордред вдруг взъярился, словно прямо ему в лицо бросили сильное оскорбление. Его облаченные в латные перчатки руки с такой силой сомкнулись на подлокотниках кресла, что дерево натужно затрещало.
- Я не твой король, Кай! – в гневе выкрикнул Мордред. – Ни твой, Бедивьер, ни твой, Ланселот, ни чей бы то ни было еще! – ярость быстро исчезла, и в его голосе послышалась горечь. – Я… Я просто не имею права быть королем, не имею права занимать трон моего отца, пока он не даст мне свое одобрение… Возможно, однажды он пошлет мне знамение из Авалона, что я достоин быть его сыном и унаследовать трон… Но пока этого не произойдет, я буду ненавидеть себя за то, что я натворил…
- Но Мордред… - негромко произнес Ланселот. – Боюсь, люди видят в тебе наследника…
- Людям сейчас нужна надежда, - прервал его жестом Мордред, - и я приложу все силы, чтобы подарить ее им. Но если в вас осталось хоть немного уважения к моей рыцарской чести, прошу, не подливайте огня в горе, которое пожирает меня…. 
В тронном зале повисло напряженное молчание. Три рыцаря опустили головы, избегая взгляда их лидера. Мордред же смотрел на них чуть ли не с надеждой, словно желал увидеть на их лицах подтверждение того, что они вняли его словам.
- Сэр Мордред, - произнес наконец Кай, - Волнения оказались серьезнее, чем мы ожидали. И это после того, как ты с Бедивьером навели порядок в Озерном Крае, а Ланселот – в соседних селениях.
- Смута подобна болотной жиже, - тихим голосом добавил Бедивьер, и Мордред кивнул в молчаливом согласии. – Стоит нам пройти по ней, как она тут же снова сгущается за нашими спинами.
- Сколько людей ты там оставил, Кай? – спросил Мордред, сцепив перед грудью закованные в сталь пальцы.
- Порядка ста человек. Я оставил самых доверенных людей следить за ситуацией, а сам отправился сюда, что отчитаться перед тобой. Не волнуйся, всем был дан приказ обнажать клинки лишь в крайнем случае.
Мордред одобрительно кивнул и, тяжело вздохнув, заговорил:
- Сэр Кай и сэр Ланселот были слишком заняты и потому не знают, что у нас появилась новая неприятность, которая грозит растоптать Королевство, к восстановлению которого мы прилагаем столь большие усилия.
- Что? О чем ты, Мордред? – нахмурился Ланселот. Кай промолчал, однако взгляд его тоже был прикован к молодому рыцарю.
- Как вам известно, я отправлял к саксам человека с предложением о перемирии и возможном союзе, - немного помолчав, сказал, наконец, Мордред. – У меня еще остались связи среди них с тех пор, как…
Юноша вновь замолк, невольно вернувшись мыслями к трагическим событиям прошлого. Рыцари понимающе переглянулись, и Кай благожелательно произнес:
- Прошу, продолжай, сэр Мордред.
- Я посчитал, что будет правильно, если мы заручимся поддержкой со стороны саксов, а не воевать с ними будем, в нашем-то плачевном состоянии...
- Ты правильно поступил, мой друг, - улыбнулся Бедивьер, а Ланселот и Кай согласно кивнули. – Лучше заводить друзей, чем наживать врагов.
- …Вчера на королевском тракте было найдено тело посла от герцога саксов. Из его груди торчал клинок с Камелотским клеймом. От нашего же посла до сих пор нет вестей. Вероятно, он тоже мертв.
Рыцари замерли, потрясенные неприятными известиями. Смерть посла никогда не несла ничего хорошего, а войны с саксами бьющееся в агонии смуты Британское Королевство не выдержит.
- Но кто…? – растерянно спросил Ланселот. Мордред лишь неопределенно покачал головой.
- Как мы знаем, благодаря Мерлину, клеймо нашего кузнеца невозможно подделать. Это наталкивает на неутешительные выводы: смута проникла в Камелот, самое сердце Королевства.
Внезапно тяжелые двери тронного зала отворились, и из-за них показался один из стражников замка.
- Милорд! – воскликнул он, вытягиваясь по стойке «смирно». Мордред нетерпеливо махнул рукой.
- Вольно, солдат. Что случилось?
Быстрым шагом стражник приблизился к креслу, в котором сидел рыцарь.
- Милорд! Гонец принес послание от герцога саксов! – отрапортовал он и вручил Мордреду запечатанное письмо.
- Благодарю тебя, - кивнул юноша. – Можешь возвращаться к своим обязанностям.
- Милорд, - уважительно склонив голову, стражник развернулся и покинул тронную залу.
- Им наверняка уже известно о смерти посла, - осторожно проговорил Бедивьер. – Довольно необычно посылать гонца с известием в ответ на столь откровенное проявление враждебности…
- Герцог на удивление благоразумен. Вполне вероятно, что он получил мое письмо и не обманется чьими-то попытками разжечь пламя войны.
Мордред обнажил кинжал и ловким движением взрезал край конверта, после чего извлек письмо и пробежался по нему глазами. Когда он поднял взгляд, его лицо озарила слабая надежда. Поднявшись с кресла, он, несмотря на усталость, непоколебимой поступью спустился по ступеням к остальным рыцарям и жестом подозвал к себе служанку, которая неподвижно стояла у дальней стены.
- Анжелина, пожалуйста, отнеси письмо в королевскую опочивальню.
Девушка, поклонившись, покинула залу, а Мордред, на чьем изможденном лице впервые за это время заиграла улыбка, повернулся к Бедивьеру, Каю и Ланселоту:
- Похоже, не все еще потеряно, друзья, - возвестил он. – А теперь идемте, мы еще многое должны сделать, а пока мы идем к конюшням, я вам все объясню. Пока же, Кай, возвращайся в Гластомбери, приложи все усилия, чтобы воздержаться от кровопролития и вновь восстановить порядок. Бедивьер, отправляйся по Королевскому тракту туда, где было найдено тело посла. Тщательно обследуй этот район. К тому же из некоторых селений поступили жалобы на разбойников, поэтому будь осторожен. Ланселот, ты и я едем к деревням на западе…
Рыцари вышли из тронного зала. Тяжелые двери медленно затворились, и в древнем зале воцарилась тишина.
Невидимые за иллюзорной стеной Артурия и Диармайд видели все. Слышали каждое слово. Несколько ниточек в клубке загадок удалось распутать, однако остальные закрутились еще сильнее. Тем не менее, герои получили пищу для размышлений, и теперь им предстояло решить, что же делать дальше.

Очерёдность: Диармайд, Артурия

Отредактировано Game Master (22.12.2011 22:32)