• Дата: 4 Августа 2005г.
• Время: 14.00 - 17.05

Корабль прибывал к назначенному времени. Погода и ветра благоприятствовали и даже минимального опоздания удалось избежать, хотя это меньше всего волновало Брана, угрюмо смотрящего с палубы на приближающийся кусок суши. Ему всегда было уютней в море, а эта конкретная земля не вызывала ничего кроме чувства невнятной тревоги. Морально Бран был готов скинуть волнующий его груз где-нибудь в другом месте и удариться в бега, но залог был настолько хорош, что чуял он, потом это бегство могло стоить ему жизни. «В таком случае, выбора нет», - в очередной раз решил молодой человек, поправляя сползающую с плеча сумку.

«Слишком лёгкое дело»... Что это вообще за формулировка?!» - пытался подбодрить себя Бран. – «Главное, чтобы платили, а там разберёмся. Доставить посылку не такая сложная задача, да и посылка не кусается и есть не просит», - небольшой сверток был спрятан на дне приготовленной сумки. Иногда, Бран задумывался, кому могло принадлежать удивительно тонкой работы небольшое серебристое крылышко, покрывшееся коррозией от времени, но по-прежнему прекрасное, но чаще всего его мысли занимала благополучная встреча с заказчиком и билет на первое же судно из места под названием "Фуюки".

Судно, тихо гудя затихающими двигателями и вяло перебирая лопастями, пришвартовывалось и большая часть команды была занята обычной в такой ситуации, радостной суетой. Бран помогал на кухне, поэтому работа рядовых моряков его не касалась. Билл работал там же.
- Наконец-то прибыли, - послышалось сбоку, и Бран с усмешкой подумал, что эта реакция была куда более нормальна для моряка, чем его.
- Сходишь? - поинтересовался моряк Билл, кивнув на сумку. На судне все давно привыкли к тому, что Доран Бирн не отвечает на реплики, не обращенные непосредственно к нему, поэтому молчание Брана не послужило поводом оставить его в покое. Если по началу это кого-то и задевало, к концу недолгого плавания Бран заработал себе репутацию неплохого, но молчаливого парня. Практически все находили его таковым, а некоторые, судя по всему, считали себя едва ли не его дорогими друзьями.
- Прогуляюсь, - практически сразу ответил Бран. В этом мире всё ещё существовала вероятность того, что он вернется в свою небольшую каютку, которую делил с "напарникам". Часть его вещей всё ещё занимала полки, с собой Бран взял только самое нужное.
- На обратном пути купи сигарет?
- Прогулка может затянуться, Билл. Попроси кого-нибудь ещё.
- В любом случае, сигареты никогда не бывают лишними, - услышал Бран уже в спину и отмахнулся на прощание.

Билл был одним из немногих из экипажа, кто прослужил на этом судне больше пяти лет, чем очень гордился. Как-то за выпивкой он сказал, что с ходу может определить, как долго протянет тот или иной человек на "Маргарите". Тогда же Билл заявил, что Доран Бирн похож на человека, способного прослужить на ней долго. Брану было интересно, оправдается ли его прогноз хотя бы на эту поездку.

Пробежавшись по едва закрепленному трапу, парень огляделся в поисках транспорта. Был уже третий час, а назначенная встреча находилась за городом, и чёрт его знает, как долго туда можно добираться.

* * *

Несмотря на лето, в городке было довольно прохладно. Как раз так, как нравилось Брану. Изначально он ждал, что температура повысится, стоит ему только отойти на достаточное расстояние от порта, но даже когда он покинул неуютный регистрационный зал, где одна улыбчивая азиатка выдала ему все необходимые документы, а другая обменяла небольшую сумму денег на местные, и продвинулся в центр города, теплее не стало и воздух был по-прежнему приятно влажным.

В одном из магазинов Бран узнал, как можно добраться до нужного ему места. Купив карту и уточнив адреса близлежащих домов, он заказал такси, которое довезло его за пару кварталов до дома, в котором его должен был ждать заказчик. Бран уже опаздывал минут на десять и частично сожалел об этом. Он не любил подобные встречи в незнакомом ему месте и предпочёл бы знать, кто заходил в старый дом до него, чтобы это впоследствии не становилось неприятным сюрпризом. Сейчас подготовка была нулевой. Памятуя о стоимости заказа, Бран был вполне готов к тому, что его попытаются убить хотя бы для того, чтобы не выплачивать её.

«И почему всем заказчикам так нравится назначать встречу в очередной жопе мира?! Им экстремальных ощущений не хватает или телевизора пересмотрели?! Почему посылку нельзя передать в торговом центре или где-нибудь на площади?! Нет, обязательно нужно затащиться в подобную дыру», - глядя на полувыбитые глазницы окон, Бран поёжился и неохотно пошёл в сторону входа, очевидно смирившись с тем, что его проблемы одним взглядом не решаются.

Стоило перешагнуть порог, как в нос ударил тяжелых запах нежилого помещения. Бран недовольно сморщился и притих, пытаясь распознать, где мог находиться его заказчик. Машины около дома не было, но он предупредил о том, что приезжает и ему сообщили, что будут ждать. В конце концов, вряд ли сверток, за который готовы были выложить столь денег, не стоил получаса ожидания.

В глубине дома послышался какой-то приглушенный шум, Бран двинулся в ту сторону. В меру своих возможностей тихо шагая по битому стеклу и штукатурки, он уходил дальше от окон и естественного света в темноту. Исследуя комнату за комнатой, Бран уже был готов позвать заказчика, когда его остановили сдавленное рычание и характерно чавкающий звук. Он медленно, стараясь не привлекать внимание, повернул голову. Первая мысль его была о том, что в пустой дом могла забрести собака, но то, что он увидел, собакой не могло быть по определению.

Из темноты комнаты, в которой он находился, Бран рассмотрел чёрный силуэт, красную от крови пасть и тело, подходящее под описание заказчика. Всего этого хватило, чтобы от первого же шороха он, недолго думая, бросился наутёк из треклятого дома, проклиная и чокнутого заказчика, назначившего встречу в подобном месте, и парня, который предложил ему эту работу.

Голова была абсолютно пуста. Он думал лишь о том, как добраться до выхода, выскочить во двор, перемахнуть через забор и пробежаться пару кварталов до "центральной" дороги. Что будет дальше, Бран старался не думать, надеясь, что зверь попросту не найдёт его интересным. Он бежал так быстро, как только позволяли ему собственные ноги и усиленные магией кроссовки, но пол засыпанный стеклами и штукатуркой и сложная планировка дома были будто созданы для того, чтобы создавать неудобства при бегстве. Бран сменил несколько комнат, прежде чем понял, что путь к выходу ему перекрыт. Запоздало он чувствовал смешанные запахи крови и желчи, и лишь потом заметил, что пол очередной комнаты чист, не считая магического круга, аккуратного выведенного по центру.

Отредактировано Bran O'Brien (02.10.2012 13:14)

Бран и рад был бы сказать, что у него хорошо развита интуиция, и чувство, побуждающее его к бегству, не имело ничего общего со страхом, но это не так. То, что воспитывалось в юном О'Браене с самых малых лет ничего общего с интуицией не имело, так же интуицией не было желание убраться отсюда подальше. То, что изнутри подгоняло Брана, было механизмом самосохранения - рациональным желанием сохранить себе жизнь, потому паника, с которой он спешно бросил взгляд, услышав голос, не лишала его разума, а наоборот заостряла внимание.

Лишь от начала монолога Бран сделал несколько выводов: говорящий был хозяином существа, которого он застал за трапезой, и, несмотря на то, что выглядел рыжий вполне по-человечески, по сути своей, был чем-то гораздо более опасным, чем черная тварь. Сложив всего лишь несколько фактов - место, осведомлённость и магический круг, - Бран решил, что имел сомнительную радость встретиться с Героическим Духом и быть втянутым им игру, правила которой ему известны не были.

Дух отличался разговорчивостью и за это, видимо, нужно благодарить собственное везение. В противном случае он вполне уже мог погибнуть. На реплики Бран не отвечал: во-первых, они не располагали к разговору и больше напоминали чёткие указания; во-вторых, Бран избегал шанса спровоцировать нового знакомо. По той же причине он не спешил использовать ни магию, ни оружие.

Оценивающим взглядом ещё раз, рассмотрев круг, он без труда соотнёс его с интересом Героического Духа к сумке и, не мешкая лишний раз, достал из неё сверток. То, что предлагал ему Дух, в обстоятельствах, в которых оказался Бран, казалось слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Дух не выказывал вражды, но и не собирался его отпускать просто так. Ему был интересен артефакт, и в тоже время он не забирал его. Если Брану удастся призвать Слугу, возможно, у него будет шанс сохранить себе жизнь, противопоставив одного Героического Духа другому, но настораживало то, что он не понимал мотивов рыжего.

"В бездну", - решил Бран, хмуря острые брови. Освободив серебряное крылышко от бумаги, он устроил его на своего рода алтарь. Что делать дальше, он не знал. Бран читал про призыв - в найдённой для него информации был в том числе текст, который он, разумеется, не запомнил. Призыв не был сложным, но вряд ли подобранные наугад и по смутной памяти слова, смогут запустить механизм. Его недолгие метания быстро разрешил рыжий:
— Das Material ist aus Silber und Eisen... - "О, даже так..." - внутренне хмыкнул Бран. - "Что ж, в таком случае мне остается только поблагодарить тебя", - повторяя слова, он решил, что ничего не теряет. Денег за работу он уже не получит, и, учитывая ситуацию и реальный риск, мог лишь надеется на то, что крыло, из-за которого он так влип, всё-таки послужит ему для спасения. Несмотря ни на что, Бран искренне любил собственную жизнь и не хотел погибать так глупо.

4 Августа
Время: 17.05 - 17.18

Паренёк всё делал правильно, то есть следовал тому пути, который ему указал Кастер, и Локи решил, что тот видимо не так уж и глуп, чтобы чинить бессмысленные препятствия. Он внял словам Слуги, и всё повторил следуя «инструкциям». Когда же процесс был запущен, скандинавский божок даже как-то внутренне напрягся, наблюдая за ритуалом, он и готовился к возможным проблемам, и предвкушал этот момент. Что, надо сказать, вполне приятно будоражило всё его естество, он даже на мгновенье застыл с ложкой мороженного во рту, когда в круге стали появляться перья, и собственно сама призываемая Слуга.

Когда же световая иллюминация погасла, а магические возмущения призыва сошли на нет, Кастер разочарованно и вполне слышимо выдохнул. Не то чтобы появившаяся дева была совсем уж скучным субъектом, просто Локи уже рисовал себе в уме удивление Всеотца, или пафосный профиль Бальдра, «брызжущую ядом» Скади, легковерного Тюра, или еще кого-то, кто мог иметь на Локи «зуб». А таких уж слишком много. А вот Сигюн он был бы рад видеть, но он бы совсем не хотел, чтобы она в этом всём участвовала.

Валькирия его узнала, даже первые свои слова адресовала именно ему, а не новоиспечённому Мастеру.
— Разве так приветствуют родственников? — Локи широко улыбаясь, неспеша двинулся в сторону Лансер. Неспеша потому, что резкие выпады Слуга могла расценить как нападение, как ни крути, теперь они в совсем иной ситуации, да и рядом с ней Мастер, которого она обязана защищать. Зная воинственный и справедливый дух валькирий, Локи не сомневался, что и Брунхильда будет истово защищать своего Мастера, хоть и у неё были свои «скелеты в шкафу». Всё же, в итоге она попала совсем не в Вальхаллу... а в Хель.
«Глупая своенравная женщина», — Локи про себя улыбнулся.
Подойдя к нордической красавице, Кастер деланно обнял её, совсем не по-дружески тепло, или по-родственному крепко, и уж совсем ни горячо, как это мог бы сделать любовник. Он это сделал на показ, отстранённо и театрально. После чего зачерпнув пластмассовой белой ложечкой замороженную смесь, поднёс её к тонким губам валькирии.
— Попробуй. — и выжидающе вперился в неё своим хитрым взглядом.

Иные звуки в доме затихли, волка уже в нигде не было. Кастер его отозвал, если что, то пока он и без него справиться с ситуацией, хотя нападать он не собирался. В планах было совсем иное. По тусклому оконному стеклу лишь тихо шуршали капли дождя, которые то резво срывались с серого неба, то затихали, пропуская блёклые солнечные лучи. А еще, где-то поскрипывали подгнившие доски, и слышался шелест осыпающейся штукатурки.

"Вот и всё", - подумал Бран, договорив последнюю строчку призыва. Процесс был запущен и комната наполнилась сиянием активированного магического круга. На данный момент он сделал всё, что мог и, хотя его мозг напряжено искал дополнительные возможности благоприятного выхода из ситуации, Бран понимал, что большего пока он сделать просто не может. Всё, что ему оставалось - молиться Богам, чтобы его усилия не были потрачены даром, но Бран, убежденный в том, что всё давно находится в руках и воли человека, не особо верил в божественное проведение. Только поэтому простое ожидание казалось ему до болезненного угнетающим.

Какое-то время всё также стоя подле магического круга, он не спешил открывать глаза. Магия никогда не была для него чем-то чудесным, поэтому он не боялся упустить какой-то восхитительный момент. В его мире "чудо" порождалось ни взмахом волшебной палочки, это был совершенно научный и кропотливый процесс, требующий соответствующих концентрации и внимания. Бран чувствовал, как теряет силы, как болезненно сжимаются его Магические Цепи и как тяжелеет голова. Он знал, что его Призыв был успешен. Единственное, чего он хотел - чтобы призванный им Слуга оказался достаточно сильным, чтобы защитить его. Единственное, о чем он думал - что бой сразу после Призыва не будет им на руку. И только открыв глаза Бран испытал некоторое смятение.

В практически болезненно сияющем после темноты свете кружились перья. Протянутой над кругом рукой он почувствовал их мимолётное касание. "Ангел?" - невольно подумал Бран и тут же нахмурился от глупой и никчёмной наивности этой мысли. Появляющаяся из сияния женщина действительно чем-то была похожа на ангела, но таковой не являлась. Отстраненная, холодная, прекрасная и воинственная дева, если и была ангелом, то ангелом смерти, не раз воспетым в песнях его народа.

Бран в юные годы много читал, поэтому узнать по очевидным признакам валькирию, для него не было сложно, но всё же какой ироничной оказалась эта встреча. Семья О'Бриан и её потомки нередко были довольно воинствующими магами, потому среди реликвий из поколения в поколение переходили и те, на которых были изображены эти девы, но Бран никогда не мечтал быть вознесенным в Вальхаллу, он не был воином, хотя и умел драться, потому внезапная встреча с "выбирающей убитых" вызывала улыбку. Он ещё не умер, но, несомненно, это бы случилось, если бы призыв провести не удалось.

"Дядюшка?" - за  собственными мыслями и слабостью тела, Бран едва не упустил, что эти двое были знакомы. От осознания этого, маг упрямо поджал губы и нахмурился. Разумеется, первой его мыслью было то, что эти двое находились в сговоре. Что Слуга, вынудивший его выполнить Призыв, знал о том, кто будет призван. В конце концов, какова вероятность того, что им совершенно случайно попался катализатор Героической Души одной с ним эпохи? Но действия его Слуги, в общем, противоречили этой мысли. Валькирия, очевидно, не была рада встречи, чем очень обрадовала своего нечаянного Мастера.

Даже, несмотря на то, что приближение "дядюшки" несколько нервировало Брана, общая атмосфера уже не так отдавала смертельной опасностью. Чёрной твари и чавкающего звука маг тоже не наблюдал. Первая напряженность спала и он почувствовал накатившую слабость, из-за которой был вынужден искать опору в загораживающей его женщине. На фоне всей этой радости, болезненные ощущения в руке, которые он игнорировал всё это время, по-прежнему, казались чем-то малозначимым, но сейчас уже его хватило на то, чтобы проявить любопытство.

"Командные заклинания", - понял Бран, когда отодвинув рукав, заметил узор татуировки. Хорошая память тут же подсказало ему её значение и последствия её появления. Наличие Командных заклинаний говорило о том, что он стал Мастером, а, значит, втянут в войну, которая ему совершенно не нужна. Более того рядом находится Слуга, который по определению своему является противником. Быть втянутыми в бой для них сейчас худший вариант развития событий, поэтому он бы предпочёл хоть сколько-нибудь приблизиться к пониманию его мотивов
–  Я прошу прощения, что прерываю семейную встречу, но не мог бы мне кто-нибудь объяснить, что собственно происходит? – Бран выпрямился, вернув себе ощущение равновесия, и сделал минимальный шаг в сторону так, чтобы видеть своего собеседника. В конце концов, именно он мог объяснить, какого чёрта ему понадобилось призывать другого Слугу в этот мир, и зачем убивать заказчика Брана.

4 Августа
Время: 17.26 - 17.28

Если раньше Хильда воспринимала Локи с холодной безразличностью, брезгливой неприязнью, желая как можно быстрее закончит этот разговор "ни о чём" и, наконец, заняться своим Мастером, которому, кстати говоря, пришлось довольно худо, то в данный момент её отношение как-то неуловимо изменилось, наполнилось враждебностью, затаённой злостью - валькирия совсем не любила быть обязанной и не считала, что Бог-Обманщик соизволил сделать для неё что-то мало-мальски полезное. А даже если и сделал, то в будущем наверняка попытается спросить с них стократ. Это как заключить заведомо невыгодный контракт, поддавшись на порыв отчаяния. Словно попросить о помощи злого волшебника, взимающего равноценную плату. Попросить его о чём-то дорогом, без чего жить не может, а после потерять что-то ещё более драгоценное, чего до того и не было.
... впрочем, к Брунхильде это никоим образом не относилось, ведь единственное, чего она жаждала всем сердцем - это битвы. Яростные, честные, с достойными, сильными противниками, чьими душами можно было бы порадовать отца. К коим Локи совсем не относился. Ну ни разу не относился. Пожалуй, даже если когда-нибудь придётся сражаться с ним, Хильда вряд ли использует своё копьё, а если и использует, то место, где после окажется Бог-Обманщик, явно будет не Вальхаллой, а мрачными застенками его дочери, Хель.
- Не тебе судить о моём Мастере, - безмятежно отозвалась валькирия, сверля пристальным взглядом лицо собеседника. Она никак не отреагировала на передвижения Брана за своей спиной, только руку впереди него выставила, да и то скорее для того, чтобы, в случае чего, предотвратить его падение, нежели защитить от взгляда Локи. Её задела та ирония, прозвучавшая в его голосе, когда он высказывался в сторону призвавшего её. Она прекрасно понимала, что современные люди вряд ли когда-либо достигнут уровня героев прошлого, получавших покровительство от богов. Она знала, что теперь её очередь быть опорой, защищать. Но просто не могла смириться с тем, как прозвучала, по сути своей, правда в устах Локи. - Если тебе более ничего от нас не нужно - уходи.
Брунхильда сжала губы в тонкую, белую линию, внешне никак не отреагировав на подкинутую им кость - информацию о большем количестве призванных Слуг. Она не была Кастером, но и без того прекрасно ощущала, что с землёй, на которой её призвали, что-то определённо не так. Что именно за странности творятся с этой Войной ей предстояло выяснить самой, не полагаясь на мимоходом оброненные слова Бога-Обманщика, но, несмотря на всю сомнительность его репутации, Хильда приняла пожертвованную информацию во внимание. Один Локи знает, что творится в этой рыжей, вихрастой голове. Недооценивать хитросплетения ходов его мыслей было опасно.
Не дожидаясь реакции на свои слова, Лансер чуть повернула голову в бок, смотря сверху вниз на усталого после призыва Брана. Взгляд на неуловимую долю потеплел, стал чуть-чуть заботливее, но в то же время и строже. Голос валькирии успокаивающе обволакивал, не согревая, но заставляя почувствовать себя в безопасности:
- Мастер, нам следует покинуть это здание как можно скорее. Есть ли у тебя какое-либо подходящее убежище?