Тем временем, обычная мирская суета, царящая в замковых помещениях, по странному стечению обстоятельств осталась не затронута заварушкой в подземелье. Слуги все так же сновали туда-сюда, выполняя свою рутинную работу; стражники с унылыми физиономиями всё так же стояли на своих постах, позевывая и с нетерпением ожидая конца своей смены.
Казалось, никто даже не обратил внимания, когда в одном из боковых коридоров, которыми ветвился главный проход, из входа в подземелье вывалилась изрядно потрепанная и побитая жизнью и невзгодами пара. Заляпанная кровью светловолосая девушка тяжело дышала, беспрестанно бормоча что-то себе под нос. Её спутник – юноша в кожаных доспехах, которые, благодаря следам от когтей, выглядели, словно изрезанная временем кора древнего дуба, - нервно озираясь по сторонам, поспешил утащить ее в относительную безопасность полумрака дальнего конца коридора, куда не достигал неровный тусклый свет пляшущих на промасленных  факелах зыков пламени.
Но разве можно в такой суматохе надеяться укрыться от посторонних глаз? Вот и сейчас в их сторону уже спешила пожилая женщина – служанка, если судить по ее невзрачному холщовому платью и повязанным поверх жиденьких серых волос белым чепцом.
- И кто там еще ползает? – негромко ворчала она. – В замке работы невпроворот, а им лишь бы развлекаться. А ну-ка…
Женщина слегка наклонилась вперед, разглядывая укрытых тенью беглецов, ее суровый взгляд скользнул по изможденному лицу Артурии… и подслеповатые глаза служанки широко распахнулись  от ужаса и изумления. Право, не будь ситуация такой отчаянной, можно было бы посмеяться над тем, как женщина возбужденно машет руками и раскрывает рот, силясь выдавить из себя хотя бы словечко.
- Ва…Ваше Величество! – наконец, воскликнула она и тут же прикрыла рот ладонью, словно испугавшись собственного голоса. – Что с Вами случилось? Почему Вы так странно одеты? И где Вы получили эти раны?
Что же это? Неожиданный подарок судьбы? Как же поступят герои?     

Очерёдность: Диармайд, Артурия

Напор молодого воина настолько выбил женщину из колеи, что она даже и не подумала продолжил свои расспросы. Очевидно она все-таки умудрилась сообразить, что король наверняка занимался какими-то очень важными делами королевства, которые были настолько секретны, что даже самым приближенным лицам Его Величества не дозволено о них знать.
- Ра-разумеется, милорд, - заикнувшись, пробормотала она и поманила двух героев за собой. - Клянусь, никто вас даже и не заметит.
Старая женщина, бормоча себе под нос причитания, провела Артурию и Диармайда сквозь переплтения замковых коридоров в помещения для прислуги, с какой-то мистической ловкостью минуя внимания стражников и слуг, занимавшихся своими делами.
Заведя их в тесную комнатушку, которая очевидно принадлежала ей, женщина поглядела на Артурию и в отчаянии заломила руки:
- Ваше Величество, что с Вашими руками?! Какие ужасные раны! Нужно немедленно их перевязать!

Сохраняя прежнюю лояльность своему Королю, женщина, видимо осознавая всю серьёзность их ситуации, добросовестно и без лишних слов немедленно согласилась помочь, ловкими и хитрыми маневрами позволив всей компании с успехом преодолеть несколько попутных сторожевых постов и избежать ненужных встреч с суетливыми завсегдатаями старинных залов Камелота. Сэйбер все это время молчала, тяжело дыша, а Диармайд в свою очередь старался помочь юной царице как можно благополучнее поддерживать более-менее спешный темп, и всячески поторапливал обеспокоенную здоровьем короля служанку, мотивируя свою настойчивость тем, что они уже преодолели множество трудностей, и теперь дело действительно осталось за малым.
Оказавшись в крыле для прислуги, в скромной комнатушке пожилой женщины – их провожатой, Диармайд прежде всего окинул взглядом коридор в оба направления, тем самым в корне пресекая возможность хвоста из подозрительных или просто любопытных людей, и только опосля переступил порог и плотно прикрыл поскрипывающую дверь. Артурия выглядела неважно, с тех пор как они вместе сразили угрюмую рептилию, её состояние только ухудшилось. Тем не менее, непреклонная воля, которую нередко демонстрировала Король Рыцарей, позволяла юной воительнице оставаться в сознании даже при таких нешуточных ранениях, и это, надо сказать, наиболее восхищало Диармайда, когда он задумывался о личных качествах своего боевого товарища, и молодой воин даже ощущал некоторую гордость за то, что может ей помочь.
Играя роль подспорья в назидательных наказах Артурии, когда речь зашла о секретности, Диармайд согласно кивнул словам юной воительницы и добавил уже мягко, без всякого строгого намека:
- По возможности, не премините захватить что-либо съестное – еда как ничто другое помогает в том случае, когда нужно поскорее встать на ноги.
  Проводив взглядом как и прежде взволнованную служанку, Диармайд подошел поближе к кровати, на которой расположилась Сэйбер, и, примкнув лопатками к ближайшей холодной стене, позволил себе на минутку расслабиться, очистив разум от бурных воспоминаний тех событий, которые успели приключиться с ними на протяжении этого неспокойного денька. Неожиданно, притихшая до этого мгновения Сэйбер, что с минуту наблюдала за мерными всколыхами пламени свечи, схватила его за латный наруч и в сильном возбуждении заявила, что ей известно имя злодея, по чьей воле им пришлось бок о бок проделать столь нелегкий путь.
- Что ж, это хорошо, что тебе удалось обличить узурпатора, - сообщил Диармайд, настороженный безумным огоньком, что вспыхнул в глазах воительницы, - Тем не менее, сейчас нам лучше отложить всякую необдуманную затею. Отдых, в конце концов, тоже часть битвы.
Приметив нездоровый румянец, проявившийся на щеках Артурии и участившееся дыхание, в котором тонули её слова, Диармайд приложил ладонь к её лбу и жар, который он ощутил, поймал молодого воина на мысли, что служанке стоит вернуться как можно скорее с компрессом и холодной водою, ибо в крайнем случае это придется сделать ему.

Отредактировано Diarmuid Ua Duibhne (30.08.2011 13:30)

18 Сентября
Время: 07:12

Жуткий шум окружал ее со всех сторон, сдавливая тело невидимыми стальными прутьями отчаяния. Звон металла, грохот доспехов, звуки страдающей плоти, крики раненых и умирающих, хриплое ржание обезумевших скакунов… Какофония преисподней душным смрадом окутывала поле брани. Алые лучи солнца жидким огнем расползались по пропитанной кровью земле. Что же это? Рассвет? Или закат? Сколько же длится это безумие? Однако для Артурии это было сейчас не важно. Битва обтекала ее подобно морской влаге, словно лишь намекая о своем присутствии и не рискуя вмешиваться в ее личную схватку. Соперник Артурии стоял прямо перед ней. Как и подобает рыцарю, он отсалютовал ей мечом и склонив голову в знак уважения. Девушка кивнула в ответ и взмахнула копьём. Лишенная всего: чести, гордости, величия, даже верного клинка – она понимала, что в этой схватке каждый из них что-то потеряет, и эта потеря многократно превысит все радости победы. Это сражение было лишено смысла с самого начала.
…И когда рогатый шлем рыцаря раскололся под тяжестью ее удара – она увидела перед собой себя. Артурия ожидала встретить в его взгляде ненависть и злобу, но нашла лишь горе, печаль и сожаление. Она смотрела на своего противника, но видела лишь отражение себя и собственной души.
Слезы стекали из его изумрудных глаз. Окровавленный рот чуть приоткрылся, и раздался тихий грустный голос:
- О… тец…

Сэйбер проснулась и медленно открыла глаза. Каменный потолок нависал над ней всей своей тяжестью, словно силясь обрушиться на нее и избавить от отягощавших ее мыслей.
Почему ей приснился этот сон? Неужели ее душа проклинает себя за тот день? Она неосознанно вновь и вновь винила себя и свои слабости, которые привели к ее падению. Она вновь увидела своего противника, которого она уже почти смогла простить, но недавние события вновь разожгли гнев в ее благородной душе.
- Мордред… - едва слышно произнесла она. Ее губы с трудом выговорили это имя, словно само ее тело не желало его вспоминать.
Мордред Пендрагон. Ее сын, ее племянник, ее рыцарь… ее погибель… Гомункул, созданный из ее семени Морганой, которая раздобыла его, когда Артурия из любви к Гвиневре на некоторое время стала мужчиной с помощью Мерлина.
Артурия никогда не считала Мордреда своим преемником. Ему не хватало силы воли и некоторых других качеств, чтобы стать королем. Однако же он был превосходным рыцарем: сильным, добрым, честным, смелым и преданным. И это усугубляло боль от его предательства. Теперь же он сидит на троне, а, по словам Александра, за его спиной скрываться чья-то еще тень. Сэйбер не могла этого так оставить.

Но что если я где-то оступилась? Что если я ошиблась еще тогда, где-то в глубинах своего прошлого?

Артурия приподнялась и тихонько ойкнула, когда тело недовольно отреагировало колючей болью на ее неосторожные движения. Конечности плохо слушались ее и были наполнены слабостью от долгого бездействия, однако с каждой секундой силы возвращались к девушке, и спустя минуту она уже смогла твердо встать на ноги.
- Диармайд… - пробормотала она, ища воина глазами, и увидела его, сидящего на неказистом табурете рядом с кроватью, прислонившись спиной к каменной стене и сложив руки на груди.
- Полагаю, это ты так искусно обработал мои раны, - Артурия улыбнулась и слегка склонила голову. – Даже и не знаю, как благодарить тебя за заботу. Клянусь честью рыцаря, я в долгу не останусь.
А раны действительно были обработаны на совесть. Пострадавшая от зубов ящера левая рука была аккуратно перевязана и покоилась на добротной перевязи, а сломанные пальцы правой руки были вправлены и сложены и туго перевязаны, дабы хоть как-то предотвратить смещение костей. Даже мелкие царапины и порезы на лице и шее были промыты и обеззаражены.
Артурия тряхнула головой, в результате чего ее распущенные волосы волной легли на ее спину, и осмотрела каморку. В углу она обнаружила пару потрепанных плащей с глубокими капюшонами и тут же неуклюже подцепила один из них рукой. Следующими в ее поле зрения попали несколько яблок, лежавших в глиняной миске на выскобленном столе. Глаза девушки засветились. Она только сейчас поняла, что очень голодна. Чтобы восстановить силы и вновь стать боеспособной, ей нужна была еда. Яблоко вряд ли могло этому поспособствовать, но на данный момент это лучше, чем ничего, и поэтому зубки Артурии не преминули тут же вонзиться в сочную мякоть плода.
- Мы должны идти, мой друг, - произнесла наслаждающаяся яблоком девушка, обращаясь к молодому ирландцу. - Нам нужно попасть в тронный зал. Обычно в это время я уже находилась там. Зная его, могу с уверенностью сказать, что вряд ли он поступит иначе.
Покончив с яблоком, Артурия начала неловко теребить перебинтованными пальцами переброшенный через руку плащ, пытаясь подцепить непослушную ткань.
- И… Будь добр, помоги мне накинуть это на плечи...

Отредактировано Arthuria (30.10.2011 03:25)

18 сентября
Время: 07.15 - 08.55

Вместе с потихоньку просыпающимся днем Камелот тоже начал стряхивать с себя дремоту. Лучи поднимающегося осеннего солнца пробивались сквозь узкие окна обеденной залы Камелота, смешиваясь с мерцанием полупрогоревших факелов и мягким светом большого очага.
Артурия сидела за одним из длинных деревянных столов, без особого энтузиазма жуя содержимое стоявшего перед ней в миске овощного супа. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, но кроме Диармайда и хлопочущей у очага кухарки, которую Сэйбер знала еще при жизни и которая по доброте душевной поделилась едой с незнакомцами, больше никого вокруг не было. Сидевший рядом Лансер, как положено опытному войну, спокойно наслаждался своей едой, вместе с ней получая так необходимую энергию, однако было видно, что он был готов мгновенно среагировать на любую угрозу как для него, так и для нее.
Артурия одновременно с радостью и с тревогой осознала, что молодой войн – единственный, на кого она могла всецело положиться. С одной стороны отрадно было иметь такого хорошего товарища, с другой – эта ее привязанность лишний раз напоминала Артурии о ее беспомощности и бесполезности в честной битве, что больно ранило ее гордую рыцарскую душу. Слегка успокаивало то, что Диармайд, будучи тоже рыцарской душой, как никто другой понимал ее. В том его вопросе касательно ее самочувствия, когда они покидали каморку, она чувствовала его заботу о ней, но он, как мог, скрыл свои чувства и, чтобы лишний раз не напоминать ей о ее беспомощности, выставил все так, словно просто интересовался ее состоянием. И на это она ответила ему благодарной улыбкой.
Однако на его следующий вопрос она тогда ответила лишь неопределенным покачиванием головы, потому что она не любила давать ответы, в которых не была уверена. К тому же, как верно заметил Диармайд, им нужно оружие. Она знала, где его можно раздобыть, но решила, что сперва надо развеять свои сомнения.
С момента их пробуждения прошло чуть больше часа. Они сперва хотели отправиться прямо в тронный зал, однако из подслушанной беседы между несколькими слугами выяснилось, что король куда-то убыл еще до наступления ночи и до сих пор не вернулся. Поэтому Артурия и Диармайд все это время проблуждали по замку, стараясь, не привлекать к себе особого внимания, собрать немного информации, раздобыть оружие и еду.
Несмотря на то, что их сила Слуг была подавлена, как ни странно, классовая харизма Артурии и, что самое главное, проклятие Мистического Лица Диармайда никуда не делись, что позволило им немного узнать о текущей ситуации в стране.
Со времени смуты и смерти Артурии прошло не более трех месяцев. Раскол среди народа порождал множество кровопролитных стычек и беспорядков, но новый король на удивление умело гасил конфликты словом и делом, в итоге достигнув пусть пока хрупкого, но мира в прилегающих к Камелоту землях, однако в отдаленных областях смута все еще продолжалась. А вдобавок ко всему этому существовала угроза со стороны саксов, на которых Артурия в свое время обнажила клинок, чье вмешательство было крайне нежелательно для раздираемой агонией Британии.
Тяжелые двери залы натужно скрипнули и открылись впуская сонного и, похоже, только что сменившегося стражника. Широко зевая, солдат протопал к кухарке, даже не обратив внимания на двух закутанных в накидки незнакомцев и исходящие из глубин их капюшонов внимательные хмурые взгляды.
- Вернулся король и сопровождавший его отряд из пяти человек, - сообщил женщине стражник, после чего, воровато прихватив из стоявшей на столе миски яблоко, удалился.
Артурия задумчиво потерла перемотанными пальцами зудящую царапину на щеке. Значит, Мордред вернулся. Похоже, лично наводил порядок в каком-нибудь отдаленном поселении. Однако, пять человек…? Для подавления недовольных этого едва ли достаточно. Скорее это для личной защиты в крайних случаях. Значит, он с самого начала не искал кровопролития?
Ее размышления прервала кухарка, которая подошла к ним, чтобы забрать грязную посуду.
- Я попрошу вас удалиться, - мягко, но настойчиво проговорила женщина. – Сейчас сюда набежит усталая и голодная солдатня.
- Конечно. Спасибо тебе, добрая женщина, - ответила Артурия, слегка ломая голос, и залпом допила остатки медовухи из своей кружки. Отлично, Мордред наверняка сейчас соберет рыцарей в тронном зале, дабы обсудить недавние события. Значит, и им стоит поспешить.
Едва кухарка удалилась, девушка, сытая и воодушевленная, поднялась на ноги и слегка улыбнулась Диармайду:
- Ну что, мой друг, хочешь увидеть пару секретов замка Камелот?
Спросив это, Артурия повела головой, призывая воина следовать за ней, и уверенным шагом покинула обеденную залу.

18 сентября
Время: 09.00 - 09.20

Замок просыпался. Весь этот шум, шелест разговоров, повседневная суета – частицей своего разума Артурия вдруг поняла, что наслаждается этими давно забытыми аспектами жизни замка Камелот. Все то время, что она не была призвана на Войну, сильно расплывалось, если она пыталась его вспомнить. Она часто вновь видела себя в своем умирающем теле, а порой чувствовала вязкую текучесть наполненной образами бесконечности Трона Героев… 
Ей нравилось вновь вдыхать этот запах, в котором смешивались пыль камень древних стен, аромат еды, людей, оружейной стали… Нравилось вновь ощущать себя живой. Хотя… Артурия машинально потерла повязку на руке, рана под которой назойливо чесалась. …Это было слишком ярким напоминанием о том, что она сейчас отнюдь не Слуга.
И она очень уязвима, как бы ей не хотелось этого признавать.
Тем не менее, Сэйбер поспешила отбросить эти мысли, потому что для них можно было найти потом и более подходящее время. Сейчас же ее надежно укрытые в тени капюшона глаза внимательно смотрели по сторонам, стараясь подметить каждую деталь, каждую мелочь, которая могла бы пригодиться в случае спешного отступления. Приделанные к поясу ножны с обычным коротким клинком скреблись о ее бедро, словно напоминая, что на сей меч она тоже могла всецело положиться. Хоть Артурия и не могла крепко сомкнуть пальцы на его рукояти, она, тем не менее, чувствовала себя гораздо спокойнее.
Вновь потерев повязку, Артурия слегка повернула голову, словно надеясь увидеть следующего за ней Диармайда. Ей вспомнился их первый поединок в порту Фуюки. Как ни странно, но именно Лансер впервые открыл ей глаза, когда ранил ее своим проклятым копьем. Он показал ей, что даже став Слугой, она отнюдь не всесильна и уязвима. Это было для нее уроком, и она мысленно поблагодарила молодого воина за него.
Сэйбер и Диармайд потратили еще немного времени, побродив по замку. Девушка желала убедиться, что все рыцари Круглого Стола отправились в тронный зал. Они некогда были ее самыми приближенными и доверенными людьми, и Сэйбер не сомневалась, что они могли бы узнать ее даже в том виде, в котором она была сейчас. Артурия не желала расставаться со своим инкогнито. Она твердо решила, что раскроет себя только тогда, когда ситуация достигнет критической отметки. 
Пресытив наконец свою осторожность, она, поморщившись от боли, сделала жест рукой, призывая Диармайда держаться к ней как можно ближе. Артурия повела его по хитросплетениям коридоров, минуя снующущих туда-сюда прислугу и стражников, пока их взору не предстала огромная двустворчатая дверь и стоявшие на карауле солдаты. Бросив в их сторону быстрый взгляд, Сэйбер, как ни в чем не бывало, неспешно прошествовала мимо и повела Лансера в соседний коридор. Еще пара поворотов – и они оказались в небольшом уставленном ящиками закутке.
- Мерлин, мой учитель, - великий маг, - проговорила Артурия пинками раскидывая пустые ящики. – Он мастер иллюзий, и в этом ему нет равных. Помню, когда я была… - Сэйбер наклонилась и, хекнув, уперлась в ближайшие ящики плечом, отодвигая их в сторону, - …совсем маленькой, он веселил меня своим маленьким кошелем, в который засовывал руку по самое плечо. На самом деле его кошель был связан с межпространственным карманом, расположенном в ином измерении, в котором можно было хранить несравненно много предметов.
Внимательно изучив стену, девушка нашла то, что искала: неприметную зарубку на камне стены.
- С виду это обычная стена, - Артурия потыкала носком сапога в темно-серую кладку, - но на самом деле…
Девушка щелкнула забинтованными пальцами по стене в нескольких, на первый взгляд, совершенно случайных местах. Стену на краткий миг охватило пурпурное мерцание, после чего все прекратилось.
- …это не так, - улыбнулась Артурия и, неловко подцепив под руку Лансера, увлекла его прямо сквозь стену.
На какой-то миг все перемешалось: верх стал низом, правое – левым, белое черным. Спустя секунду они уже стояли в небольшом каменном алькове, а перед их взором, словно сквозь тонкую туманную завесу, предстал тронный зал Камелота. Нынешний король с поистине усталым видом сидел на обычном кресле, поставленном рядом с королевским троном, а перед ним, словно воины перед командиром, выстроились в шеренгу оставшиеся рыцари Круглого Стола.
- Это он, - чувствуя одновременно необъяснимую тревогу и мрачное удовлетворение, Артурия кивнула на свою точную копию, сидевшую в кресле и потиравшую пальцами потяжелевшие от усталости веки, - Мордред.