Протест
Место: город Фивы.
Участники:  Рэйвен Резерфорд, Телемах ди Ванднльштам.
Время: 17 октября 2002 года.
Примечание: совместная работа с автором персонажа Телемаха ди Вандельштама.

Фивы. Этот город был похож на большой и копошащийся муравейник. Все куда-то бежали, не замечая ничего вокруг, и каждый был занят своим делом. Суета сует. В большом городе можно легко спрятаться, даже если появляется кто-то новый, то на него вряд ли обратят должное внимание, каждый день кто-то появляется и пропадет. Так что легче всего затеряться именно в большом городе.
Приказ номер триста девяносто два был каким-то странным,  нет ни имени, ни описания внешности, ни типа демона. А демоны пахнут по-разному, и всех запахов экзекутор еще не знала. Ведь должен был быть демон, именно они являлись специализацией Рэйвен Резерфорд.
Впрочем, была некая  вещь человека, и ей этого должно было хватить, а запах демона будет там же где и будет запах человека. Как один в одном, как матрёшка. Раскрываешь одну большую человеческую, а под ней прячется другая, маленькая,  демоническая.
В городе  было душно и многолюдно. И от этой тошнотворной духоты и большого количества людей у Рэй кружилась голова. Хотелось закрыть нос рукой и спрятаться в комнатушке какого-нибудь маленького загородного мотеля. Но приказ, есть приказ, и его нужно выполнить, после него ей обещали дать неделю отдыха, она и так за последнее время была сильно вымотана. К тому же, и за этим «заказом» она шла уже около недели.
«И что же это ты выбрал такой большой город?»
Задала она почти риторический вопрос сама себе, и тяжело вздохнула. Девушка вытащила из сумки красивое обручальное кольцо из алхимического серебра, с искрящимся зачарованным изумрудом и глубоко вдохнула его запах, потом закрыла глаза и сосредоточенно стала искать в этом большом клубке цветных и разношёрстных нитей ту, которая ей была нужна.
— Где же ты?, - чуть слышный шепот плавно слетел с её губ.
Как еле заметная вспышка, где-то слева, и какое-то мельтешение воздуха с приятным запахом. Экзекутор сразу отметила приятный для себя запах, еще с того момента как впервые взяла вещь того, кого ей нужно было найти.
«Странно…»
— Ты был на этой площади не так давно. А потом куда?
Тоненькая и очень хрупкая ниточка, и Рэй пошла за ней. Главное не упустить, ведь повсюду так много запахов, и они так и норовили сбить экзекутора с толку. Да и уже знакомый запах, так и петлял в улочках города, желая остаться незамеченным. Но Ищейка так просто никогда не сдавалась.
Извиваясь тонкой ниточкой среди пестрой и разномастной толпы, след вдруг остановился перед невзрачным и отвратительно пахнущим попрошайкой.  Его место, с которого отлично просматривалась рыночная площадь, цепкий, ничего не упускающий взгляд, пригоршня серебряных монет в помятой ржавой жестянке... Очевидно, бродяга служил ему глазами и ушами. Петляя по узким улицам, след приводил Рей к вполне обыденным местам: в основном, аптекам и цветочным магазинам, а также уличным торговцам травами и специями. Немного девушку удивила узенькая аллея, заканчивающаяся тупиком, в котором след резко исчезал, а затем, так же внезапно появляясь, устремлялся дальше. Среди мусора Рей нашла наглухо задраенный люк, ведущий под землю, откуда нестерпимо несло порохом и оружейной смазкой. Далее след, приправленный резкими запахами селитры и пороха, уходил к главной улице, где и смешивался с толпой...
Целый день беготни, занятие не из приятных. Хотя к концу дня поднялся ветер, остудив пропекшийся за день воздух, он наконец-то дал Ищейке свободное дыхание. Но нужно было торопиться, пока он не развеял и не перемешал все запахи, да и, кажется, скоро будет дождь. Девушка подняла голову и посмотрела на небо, которое начали занавешивать словно дымкой,  небольшие тучки.
Рука быстро и незаметно юркнула в сумку, и, прошуршав там минуту, вынырнула оттуда с сигаретой.
— Нужно передохнуть чуть-чуть. Здесь запах сильный, и уж сегодня я тебя не упущу…
У всех есть свои вредные привычки, вот и у Рэй была такая. Она много курила, и думала, что её это успокаивало. Да и к тому же, это ненадолго притупляло её сверх острое обоняние …совсем ненадолго, но для небольшой передышки и этого хватало.
Всё это время её что-то упорно беспокоило, и она никак не могла понять, в чём дело. Что-то не так было на этот раз. Но что? Нет же, всё как обычно, видимо усталость, или еще что-то. Нужно взять себя в руки.
Вдыхаемый и выдыхаемый ею теплый дым успокаивал раздражённое сознание, и приводил спутавшийся поток мыслей в более тихое русло. Девушка прильнула своей спиной к стене здания, рядом с которым стояла, и еще раз взглянула на небо, оно постепенно наливалось свинцовым цветом. И скоро этот свинцовый цвет заплачет ливнем, который прольётся на уставшую землю. Рэйвен кинула окурок на землю, и затушила его тление толстой подошвой своего ботинка.
— Что ж, будем двигаться дальше, — она лукаво улыбнулась и поспешила за ниточкой запаха.
Пропетляв еще пару часов в запутанных улочках окраин города, и доставив  девушке немного мелких неприятностей «путеводная ниточка» вывела девушку на какой-то заброшенный и безлюдный пустырь.
«Близко, совсем близко…..»
Рэйвен вытащила Чёрные Ключи, дабы быть наготове, но пока не спешила их активировать магически.
«Совсем близко…»
Она ступала аккуратно, стараясь не шуметь, по запаху, тот кого она выслеживала совсем близко должен быть, но пока она его не видела. Повсюду были остатки строения, видимо здесь когда-то было большое здание, но его либо забросили, либо тут что-то случилось, и теперь только еле различимые и почти бесформенные куски стен как воспоминание оставались на этом пустыре.
«Здесь!»
Молодой, да, молодой… человек стоял к экзекутору спиной, он находился в шагах десяти от неё. Рэйвен сжала в руке Чёрные ключи, и активировала магические лезвия на них.
— Нашла!, — довольно громко сказала девушка, и внимательно посмотрела на парня, стараясь не упускать ни единого движения, — Это твоё?, — экзекутор вертела в руках колечко с изумрудом, потом она зажала его указательным и большим пальцем, чтобы его было лучше видно.

Парень медленно повернулся и без тени удивления посмотрел на нее. В его серых глазах не было ни намека на враждебность,  лишь какое-то странное чувство грустной обреченности. Его пытливый взгляд неторопливо осматривал ее, но когда он заметил кольцо... Парень нахмурился. В его правой руке неизвестно откуда возник пистолет. И был он направлен ей в лицо.
— Кольцо Нефис... Отдай его пожалуйста.
Голос его оставался спокоен, а тон свидетельствовал о том, что до драки не дойдет, если она подчинится...
Рэй слегка сощурилась и пристально посмотрела на парня.
— Неужто оно для тебя важно?, — она покрутила колечко в руке, — Такая мелочь ведь,  да и на особо крупную сумму не тянет. Неужели для вас вещи могут быть важны?, — холодная и циничная ухмылка, чуть приправленная насмешкой в голосе, скользнула по её бледному лицу.
Она медленно стала подходить ближе, крепко сжимая Ключи в руке. Внутренне она была ко всему готова, на своей работе она сталкивалась с разными ситуациями, и была хорошо натренирована.
— Что ж ты сразу не убежал, или не ринулся в атаку? Решил поиграть со мной? Неудачная идея.
«Не так, что-то не так…..чем ближе, тем яснее это ощущение. Нужно подойти как можно ближе»
На самом деле, ответ уже был, только он застрял где-то в предсознании, не допускаемый дальше. Ну не может быть, что они всё сделали по-своему, ну не могли её так вот заставить делать то, чего она делать не хотела.

Мужчина нахмурился. Его взгляд неотрывно следил за кольцом, которым Рэй поигрывала, откровенно насмехаясь над ним. Пистолет в его руке едва заметно дрогнул.
— Это кольцо Нефис, — глухо повторил он. — Само по себе, это обычная драгоценная безделушка. Но важны чувства, которые я вложил в его создание, и..., — голос его дрогнул, — воспоминания, которые с ним связаны.
— Хотя, — спокойный взгляд серых глаз смотрел прямо в глаза Рэй, — Тебе ведь этого не понять, верно?
Тень позади мужчины пошевелилась, приобретая очертания большого волка. Опустив ладонь, маг погладил его между ушами.
— Я надеялся — как и сейчас надеюсь — избежать ненужной битвы, — в его голосе зазвучала мрачная решимость. — Прошу, отдай мне кольцо...

Девушка медленно подходила  всё ближе, и почему-то не обращая внимания на образовавшуюся за молодым мужчиной тень. Нет, не то чтобы она считала, что это не причинит ей вреда, просто в голове у неё были совсем иные мысли. Да и она всегда отличалась склонностью к риску, со стороны некоторые её действия могли показаться совершенно безрассудными, но рискуя, она всегда выигрывала. Почти всегда. И дело скорей не так в везении, как в быстрой реакции, и высокой выживаемости, она всегда боролась за свою жизнь.
— Да какие еще важные чувства? Что еще за чушь? У вас не может быть уже никаких человеческих…,  — сначала уверенный  и колкий тон вдруг оборвался на расстоянии в четыре шага от него, — чувств…, — последнее слово было произнесено будто в пустоту, негромко и как-то отстранённо.
Несколько глубоких вдохов, сначала взгляд немного забегал из стороны в сторону, потом замер, на несколько секунд экзекутор закрыла глаза.
«Демона нет!»
Резким и гулким эхом прозвучал голос в голове, сомнений нет, обычный человек…без демона. Шаг назад, еще один, а в душе нарастал ком гнева, который всё рос  с каждой минутой.

***

Темноватая комната,  с немного затхлым пыльноватым запахом. В комнате двое людей. Один, сидящий за столом, мужчина лет сорока, со светлыми волосами, и холодными голубыми глазами. Второй человек, это молодая девушка, лет двадцати, с длинными каштановыми волосами, и пронзительным взглядом.
— Ты должна будешь выполнить приказ тысяча четыреста пять,  маг, нарушившая закон, — сухим тоном отдан приказ.
— Маг? То есть, обычный человек? Я отказываюсь, — ровный, не выражающих эмоций голос, даже без уточнений было понятно, что переубедить не получится, и просто приказать тоже, та, кто отказалась, не признавала авторитетов. Можно назначить наказание, но ведь она вытерпит, перенесёт, но останется при своём. Ломать ,пытались, не вышло, устранить можно, но терять столь хорошо истребляющую демонов, жаль. Что же тогда? Хитрость. Да, только так, приказ будет с ошибкой, с намеренно поставленной ошибкой. Объект будет устранён, а когда поймёт, и если поймёт, возможно, уже к тому времени, всё изменится.
Но было не учтено одно. Обостренное обоняние. Оно с дотошной щепетильностью тренировалось потому, что очень помогало экзекутору.

***

— Проклятье!, — выкрикнула девушка, и, развернувшись в сторону, метнула со всей силы Чёрные Ключи в кусок каменной стены. Она со злостью пнула мелкие камешки, лежавшие под ногами, и те с треском ударились о более крупный камень находившийся неподалёку. Поругавшись еще с минуту, она безвольно опустилась на большой булыжник, не понимая, почему с ней так поступили, когда она столько заданий выполнила, а теперь…
Маг не шелохнулся, наблюдая, как она беснуется, терзая Ключами ни в чем не повинную стену, а затем вымещая злость на попавшиеся ей ноги камушки. Выражение мрачного понимания отразилось на его лице, когда он, едва заметно кивнув, опустил пистолет. Очевидно он обладал совершенным разумом, потому что следующее, что он сказал, свидетельствовало о просчете десятков мелких факторов и аспектов. Или же то вяло просто испытание интуиции.
— Тень обмана тяжела. Но она сгущается во сто крат, когда ты знаешь, что тебя обманывают и ничего не можешь с этим поделать.
Молодой мужчина подошел к безвольно опустившейся на камень девушке, не побоявшись ее едкого холодного взгляда, и преклонил перед ней колено, чтобы их лица были на одном уровне. При этом полы его плаща слегка взметнулись, и девушка заметила приклад спрятанного за ним боевого дробовика, покрытый наполовину законченной гравировкой. Экзекутор не очень была сведуща в подобных аспектах магии, которая была еще смешана с алхимией, но ее взгляд зацепился за пятимерные магические круги, которые могли свидетельствовать только об одном: юный маг пытался создать на основе огнестрельного одноразовое концептуальное невообразимой мощи. Нос девушки защекотал запах алхимического серебра и уже знакомый аромат оружейной смазки, который она не так давно почувствовала в тупике одной из трущоб.
— Выбор души заменяет приказ, — произнес он, в голосе его не чувствовалось злобы, лишь странное сочувствие и понимание. — Вот простая жизненная истина.
Она глянула на темноволосого парня, и вытянула вперед руку, с, до сих пор крепко зажатой, ладошкой, и сказала.
— Бери. И проваливай, — она пыталась говорить как можно жёстко и грубо, но вышло как-то пусто и разочарованно, — Пока я не передумала, — добавила Рэй, и разогнула ладошку, на которой блестело кольцо. Она бы не передумала, но ей хотелось сейчас успокоиться и собраться с мыслями.
Тем временем стал накрапывать мелкий дождик, в небе гуркотели негромкие раскаты грома. И с неба стали срываться мелкие и одинокие капельки дождя.

Молодой мужчина аккуратно взял кольцо из ее ладошки, но не спешил подниматься с колена и продолжал смотреть на девушку.
— Это кольцо, — он повертел в пальцах драгоценность, — несет в себе не только горечь воспоминаний о любимой, которую я безвозвратно потерял. Оно также несет в себе ту самую Истину, благодаря которой я осознаю свою правоту, и которая показывает, что я страдаю за чужую гордыню.
Он поднялся с колена и замер траурным изваянием. Над ними потихоньку сгущались тучи, и дождь стал уже ощутимо накрапывать. Тень волка, приняв полуаморфное состояние, обвилась вокруг тела молодого мага. Теперь волчья морда висела над его плечом, беззвучно скаля клыки.
— Нефис Стридберг, моя невеста, умерла за свои исследования, — глухо произнес маг. Очевидно он сам не понимал, почему рассказывал все это своему потенциальному врагу. Очевидно, то, за что его объявили отступником, тяжким грузом висело на его сердце, и ему просто необходимо было ослабить сдерживающие его цепи. — Мы пали жертвой чужой гордыни и злого сговора. Но теперь, — кольцо блеснуло в последний раз в его затянутой в перчатку ладони, прежде чем маг убрал его в карман, — у меня есть Истина. И с ее помощью я добьюсь своей цели или заберу ее в могилу. О, моя Нефис, — пробормотал он, очевидно полностью сидя в свои мысли, — ты умерла за нашу мечту любить. Теперь моя очередь платить за нее болью.
Он вновь посмотрел на Рэйвен, которая удивлённо таращилась на него, не понимая, зачем тот стал ей это всё рассказывать.
— Сети обмана всегда имеют пару лазеек для возмездия, молодая леди, — пистолет вновь возник в его ладони. — Но помните: возмездие несет в себе зерно ереси. Так что в какой-то степени я все-таки являюсь вашей целью. Вопрос в другом: станем ли мы продолжать?

— Я же сказала, можешь катиться на все четыре стороны, — девушка немного криво усмехнулась и достала сигарету с зажигалкой, — Сегодня ты везунчик, но, думаю, за тобой и так кого-то пошлют, так что мой тебе совет, беги и найди место побезопаснее.
Пару щелчков зажигалкой, и сигарета мелькнула светящимся огоньком, но капли дождя, падающие с неба, становились все крупнее и крупнее, пока одна самая наглая из них не затушила огонёк. Девушка чертыхнулась, покурить ей сейчас явно не удастся, а так бы хотелось. Она посмотрела на мокрую и уже непригодную сигарету, и с унылым лицом отшвырнула её подальше.
— Ересь…, — голос зазвучал как-то глухо, но в нём слабо ощущалась какая-то насмешка и неприятие.  Мысли были где-то далеко, совсем не здесь и сейчас, но позволить себе рассуждать на эту тему, вот так вот просто, было нельзя. Ведь для экзекутора это слово должно значить многое. Должно. Должно?

— Пошлют, — не отрицая этого факта спокойно произнёс маг. — Но они — не Вы. Они не смогут меня найти. А если вдруг это случится... — он нахмурил брови и не стал заканчивать начатую фразу, а вместо этого сказал:
— Боятся те, кому есть, что терять. Когда-то я был таким. Но это было очень давно.
Молодой маг чуть ли не с интересом наблюдал, как девушка возится с сигаретой, а когда она произнесла всего единственное слово, на его губах появилась едва заметная улыбка. Его серые глаза с жадностью ловили все её движения, с легкостью считывая недоступную для других информацию, которую они в себе несли...

— Ты странный, — Рэйвен посмотрела на мага, и будто подытоживая недавние события, вынесла свой «вердикт», — Я отпускаю тебя, даю тебе шанс сбежать, а ты зачем-то рассаживаешь о себе, и…, — ей хотелось спросить, зачем это, просто ей это было абсолютно непонятно, но если она спросит, то он ведь может и ответить. А вступать в диалог ей не хотелось, девушка вообще предпочитала разговоры исключительно по делу, хотя может и зря, и может так она только что-то теряла. И всё же, какое-то накатывающее  ощущение, захлёстывающее с головой, и заставляющее кровь быстрее течь по венам.

— Странный? — на этот раз его улыбка была более явной, и он слегка склонил голову в немой благодарности. — Пожалуй, я сочту это за комплимент, — и продолжил: — Бежать бессмысленно, тем более от Вас, девушка, хотя я и вижу, что сковывающий вас поводок Церкви уже основательно истерся. Осмелюсь вам кое-что сказать: душа человека нема, и ей ничего не остаётся, кроме как проявлять себя во всём, что он делает. Манера двигаться, мыслить, действовать, говорить, даже сами слова - всё это уникально для каждого, потому что всё это несёт отражение человеческой души, — он постучал стволом пистолета по своей затянутой в странную униформу груди. Внезапный порыв ветра откинул полу его плаща в сторону, и на какой-то миг на плече показался участок гораздо более светлой ткани, где очевидно когда-то находились знаки отличия. — Многие думают, что в разговоре с кем-то они постигают его истинную суть, но немногие осознают, что при этом они выдают свою собственную. Из нашего недолгого разговора я уже смог извлечь для себя эскиз Вашей души, и дал Вам шанс сделать то же самое...

— Зачем?, —  немного неуверенно, и как-то сразу захотелось, чтобы этот вопрос не был услышан. Рэй отвела взгляд немного в сторону, и как-то занервничала.

Когда Рэйвен задала свой вопрос, маг быстрым движением спрятал пистолет в кобуру, запахнул покрепче полы плаща и накинул на голову глубокий капюшон, спасаясь от всё усиливавшегося дождя. Мрачные грозовые тучи свинцовой тяжестью нависли над пустырём, погружая его в полумрак, несущий в себе уныние и чувство безысходности. Те мгновения, пока молодой маг надевал капюшон, казалось растянулись на целые часы, но перед тем, как его лицо полностью утонуло в тени, на его губах вновь мелькнула мимолётная улыбка.
— Зачем? — переспросил он глухим голосом. Шум дождя искажал его звук, придавая спокойному тону какой-то зловещий оттенок. Маг посмотрел на голову бесплотного волка, всё ещё венчавшую его плечо, и едва заметно кивнул. Сотканный из тени зверь, сверкнув кроваво-красными рубинами глаз, утробно рыкнул и послушно занял своё место рядом с хозяином, возвратив своей сущности привычную четвероногую форму. Затем тёмная бездна капюшона вновь повернулась к Рэйвен и девушке на какой-то миг почудился преисполненный загадочной силы взгляд, беспрепятственно проникающий в её разум, через холодные льдинки её глаз... Невольно начинаешь верить в то, что глаза — зеркало души, а он читал её, словно раскрытую книгу...
Но это ощущение продолжалось всего лишь мгновение. Молодой маг склонил голову и отступил на несколько шагов назад.
—  Если только в бою Вы становитесь сама собой, то я с удовольствием сражусь с вами, чтобы узнать вас получше... Но на самом деле этот вопрос вы должны ответить сами, — произнёс он. — Вне зависимости от ваших намерений, я буду рад нашей следующей встрече.
Капюшон качнулся вверх-вниз, копируя движение головы мага. Он развернулся, и сделал несколько шагов, но вдруг остановился.
— Как вас зовут? — донёсся до Рэйвен сквозь шум дождя его последний вопрос.

— Экзекутор Святой Церкви, Рэйвен Мириам Резерфорд, — проговорила это всё она так, будто и её звание являлось частью имени, хотя может в какой-то степени оно так и было, потому что она жила этим, утратив всё остальное.
Всё то время что незнакомец говорил, она спокойно слушала, хотя высказывание про эскиз её души вызвало лишь усмешку, но от его взгляда девушки было не по себе. И ей это совсем не понравилось.
— Задание тысяча четыреста пять, — именно так она обратилась к молодому человеку, имени его она не знала, да и не была уверена, что хочет знать. Её голос был таким  сухим и официальным, хотя его уже существенно глушил дождевой поток, который всё набирал силу, — У меня сейчас нет желания с тобой сражаться, для тебя это может плохо кончится, — у экзекутора не было в привычке недооценивать противника, но в данной ситуации разбираться насколько он силён, нисколько не хотелось, — А вот узнавать меня получше не стоит, ничего интересного ты всё равно не узнаешь.
Незнакомец молча выслушал то, что сказала ему Рэйвен. Едва она произнесла последние слова, его губы исказила усмешка, словно говорившая о том, что он совсем ей не поверил.
— Ничего интересного? — спокойно переспросил он. Девушка не видела его глаз, скрытых в тени капюшона, но буквально кожей чувствовала, как взгляд его серых глаз словно прожигал её насквозь.
— Сколько раз я слышал эти слова от других — столько же раз я видел сомнения в их разумах.
Они развернулись и пошли, каждый в свою сторону, одновременно. Их синхронные шаги органично вплетались в создаваемую дождем мелодию природы.
Экзекутор встала с камня и собралась уйти отсюда, задание провалено по собственному желанию, и теперь нужно было думать, как выкрутится из сложившейся ситуации, и это теперь было важнее всего остального. К тому же, мокнуть под холодными дождевыми потоками не очень то хотелось. Она было развернулась, и шлёпая по лужам зашагала в направлении  «подальше отсюда», но остановилась и как-то неуверенно повернулась, посмотрев на мага.
— А как тебя зовут? — сама не понимая зачем, но всё же Рэйвен спросила.
Юноша вздрогнул, словно Рэйвен метнула ему в спину Черный Ключ, а не задала столь неожиданный для него вопрос. Его последние шаги утратили уверенность, и он, остановившись, медленно повернулся. На какой-то миг в тени капюшона блеснули глаза донельзя удивленного человека.
— Зовут? Меня? — его звонкий смех прорезал шелест дождя подобно острому лезвию, проникающему сквозь тонкую ткань. Юноша отвел полу плаща в сторону и неловко поклонился: — Всего лишь опальный маг и отступник, Телемах Ди Вандельштам.
Плащ со свистом рассек стену дождя, когда молодой маг, резко выпрямившись, развернулся и уверенной поступью пошел по своему пути. Его правая рука с зажатым в ней пистолетом взмыла вверх в прощальном жесте.
— Ещё увидимся, Экзекутор Святой Церкви, Рэйвен Мириам Резерфорд...

Ничего не ответив Рэйвен спешно покинула это место, окружающие городские декорации размывались под пеленой дождя, и порой сложно было рассмотреть, что же это за здания, то ли магазин, то ли обычный жилой дом, или старинное здание, затерявшее средь новостроек. Да и девушке вовсе не хотелось всё это рассматривать, сейчас ей вообще не было дела до всей этой архитектуры. Дорога к гостинице, в которой она остановилась, показалась быстро пролетевшим мигом, во-первых, подгоняемая свежими и довольно прохладными токами падающей с неба воды, она шла быстро, нигде не останавливаясь, ну а во-вторых, из-за мыслей, которые не давали ей отвлечься, время прошло почти неощутимо.
«Что ж, вот и отлично. Теперь горячая ванна, а потом бутылки три пива...и спать»
Поднявшись на третий этаж местной гостиницы, и скрипнув дверью, она скрылась в дверном проёме, задержавшись лишь на секунду...
«Видеть, не значит понимать»
Промелькнуло в мыслепотоке, и скрылось из виду растаяв в водовороте впечатлений.
Этот случай она запомнит надолго.