Первая часть второй главы

/2

Телемах задрал рукав. Предплечье слегка опухло и покрылось тонкой сеткой переливающихся черных линий – явный признак ожога чистой энергоматерией. Алхимик сбросил перчатки со специальными когтями, излучающими электрические разряды определенной частоты, позволяющие поддерживать сгусток энергоматерии в подвешенном состоянии без физического контакта, и молча уставился на свою постепенно бледнеющую руку.
- Телемах-сан!
Алхимик вздрогнул и повернулся, чтобы встретиться взглядом со своей помощницей Анаей.
- Аная, я… Кажется, я слишком задумался.
- Помолчите! - рассерженно воскликнула девушка, трясущимися руками закатывая ему рукав и вкалывая сначала плазмолитик, а затем особый препарат, возобновляющий ток крови, и принялась что-то бормотать себе под нос на родном языке ломающимся голосом, параллельно нанося бинты на уже начавшую возвращаться в прежнее состояние руку Телемаха.
Ёмоцуки Аная – миниатюрная девушка-азиатка с овальным лицом, плавными чертами, аккуратным носиком и полными губами - работала с Телемахом уже более полугода и до сих пор не давала повода для того, чтобы он пожалел о своем решении взять ее. Если не считать периодических жутких недосыпов, выливающихся в невероятные неуклюжесть и рассеянность. Однако, даже в такие мгновения в Телемахе скорее просыпалась искренняя жалость, поскольку, когда трудолюбие тихой, робкой, впечатлительной девушки неизбежно сталкивалось с результатами ее сонливости, все в итоге заканчивалось слезами и самобичеванием. Без исключений. Поэтому обычно Телемах отсылал ее высыпаться либо к себе в комнату, либо в подсобку на кушетке (поскольку в женских комнатах западного крыла, по слухам, она не появлялась со времен начала работы в лаборатории). Тем не менее, при бодрствовании Аная трудилась, словно пчелка, без устали доводя до совершенства любое поручение. Телемах раньше гадал (хотя вскоре забросил это неблагодарное занятие), в чем же заключается причина такой страсти: либо природная порядочность, либо желание угодить ему, чтобы не попасть в наемные алхимики, либо… либо разгадка крылась в ее взглядах, которые она бросала на него, когда думала, что ее никто не видит.
В свое время Телемах и Аная помогли друг другу. Аная была слаба и неопытна, среди наемников она не продержалась бы и месяца – Телемах выручил, взяв ее к себе. Алхимику нужна была помощь в лаборатории и компания – Аная тут как тут. Их взаимная благодарность не была облечена в слова, не видима никому, кроме них, но она их связывала крепкими узами.
- Телемах-сан, в чем дело? Вы уже второй день сам не свой. Вам нездоровится?
- Нет, я в порядке, Аная, - покачал головой Телемах. Голубоватое сияние энергоматерии, зажатой, словно в клетке, между «когтями» одной из перчаток. – Просто… меня поставили перед нелегким выбором.
- И вы не знаете, как поступить?
- Это дилемма, Аная. Ни один из вариантов мне не по нутру, а другое решение – несбыточная возможность. Один из них кажется мне правильным, но величайшие ошибки всегда изначально зиждились на светлых помыслах... Я в замешательстве. 
- Если вы просто осторожничаете, то это правильно, - Аная села на стул рядом с ним и участливо кивнула. – Взвесить все «за» и «против» - это самое важное.
- Да… Ты права, - Телемах помотал головой и потер пальцами уставшие от напряжения глаза. – Кстати, как там наша малышка поживает?
Взгляды обоих, как по команде, метнулись в направлении заваленного приборами стола Анаи, где в окружении целого хоровода инструментов для высокоточных работ на подставке лежала небольшая сфера.
- Запеленована и уложена спать, - хихикнула девушка. – Оболочка из серебра готова, пружинные механизмы я подогнала и настроила.
- Молодец, - кивнул алхимик, довольный трудом своей помощницы, - Хорошая работа. Теперь осталось ее только испытать.
- Было бы на ком… Хотя, зная нашу братию, я не удивлюсь, если у кого-нибудь в закромах лаборатории заваляется несколько упырей.
- Так или иначе, добровольно нам их не отдадут, да и мы не изверги, чтобы своих наделать.
Оба от души посмеялись, после чего во взгляд Анаи вновь вернулась обеспокоенность, и она, поднявшись на ноги, мягко коснулась плеча Телемаха.
- Отдохните, Телемах-сан. Развейтесь, глотните свежего воздуха… Оставьте Офелию на меня.
- Уверена? – Телемах покосился на разобранный пистолет на своем столе и на злосчастный мерцающий сгусток энергоматерии. Аная энергично кивнула, горделиво усмехаясь.
- Да я столько времени потратила на ее калибровку и подгонку (плюс, сколько я рядом с ней спала), что знаю ее, наверное, лучше, чем вы!
- Ага, конечно, - ухмыльнулся Телемах, вставая и разминая затекшие от продолжительной работы плечи. Аная тут же юркнула на его место и принялась возиться с перчатками, надевая и подгоняя их под себя.
- Справишься? – поинтересовался алхимик.
- Естественно! – фыркнула девушка. – Я наблюдала, как вы с ними работаете.
В подтверждение своих слов она подняла руку и пошевелила «когтями» перчатки. Сгусток энергоматерии послушно выполнил пару пируэтов и завис в воздухе. Аная склонилась над разобранной Офелией и аккуратно поднесла энергоматерию к небольшому модулю фазового преобразователя. Сгусток завис над отверстием в модуле и стал медленно исчезать в нем. На лбу девушки выступили капельки пота, по ее напряженному лицу было видно, как она проделывает сотни вычислений, задействовав почти все отделы своего разума. Точность была важна – в преобразователе поддерживалось миниатюрное силовое поле, контакт которого с энергоматерией крайне нежелателен. Если Аная ошибется хотя бы на долю миллиметра, материя потеряет стабильность, резко сожмется и взорвется.
Телемах был уверен в способностях своей помощницы, но все же не мог заставить себя сдвинуться с места, напряженно наблюдая за движениями ее рук. Однако, похоже, он зря волновался.
- Телемах-сан, если вы не хотите, чтобы лаборатория вместе с нами превратилась в пыль, не стойте у меня над душой, - не поворачивая головы, пробормотала Аная таким будничным тоном, будто поинтересовалась, который сейчас час. Алхимик невольно вздрогнул, представив себе описанную девушкой картину, после чего удовлетворенно кивнул. Аная умела напугать, порой сама даже того не желая, кроме того, в ее голосе уже начал прослеживаться командный, не терпящий пререканий тон.
Из нее получится хороший алхимик. Телемах усмехнулся про себя, уже начиная жалеть тех, кто в ближайшем будущем попадется ей в помощники.
- Не засиживайся допоздна, проведешь первоначальную калибровку – и отдыхать.
- Hai, hai, - как-то неохотно отозвалась Аная, видимо опять намеревавшаяся просидеть здесь всю ночь. Она махнула затянутой в перчатку рукой, и пойманный магнитными полями «когтей» щуп ближайшей гальванической установки, по которому то и дело пробегали электрические разряды, послушно придвинулся к ней. – Идите, доверьте все мне.
Бросив последний взгляд на напряженную спину Анаи, Телемах развернулся и покинул свою лабораторию.

/3

- ГААААААДСТВОООООО!!!
Громкий и вполне себе искренний в порыве чувств крик Нефис разнесся по округе, отражаясь от каменных стен западного крыла Академии.
Сопровождавшая ее троица с задумчиво-философскими взглядами взирала на нижнюю часть перевесившейся через подоконник распахнутого окна Нефис, пока поток их мыслей не пришел к одному резонному вопросу.
- Итак, господа, кто из вас соизволит сказать мне, что с ней случилось? - поинтересовалась Сион, уставившись тяжелым взглядом на вмиг потупившихся Телемаха и Рукуса.
- Вот тебе загадка, Сион, - усмехнулся Телемах, обхватив Нефис за талию и попытавшись втянуть ее в относительно безопасный с точки зрения головокружительной высоты коридор. - С когтями, но не птица, рычит и матерится.
Лицо Сион вытянулось от изумления, однако, Рукус тут же расплылся в улыбке.
- Амина! Родная, как же я про нее-то не подумал!
- Поправка: Амина, починяющая синтезатор. Агрегат не выдержал энтузиазма Нефис и вышел из строя. На отладку и синтез каталитического вещества уйдет еще несколько дней, хотя она планировала начать уже сегодня... Гррр, Нефис! - прорычал Телемах, не в силах отодрать девушку от подоконника, все еще продолжавшую кричать в окружающее пространство:
- Это все заговор, да? Тайный заговор! Что б вас всех! А ты чего уставился?! Ты наверняка в деле, я тебя запомнила!
- Нефис, прекращай, еще немного, и ты науськаешь на себя всех часовых в округе, - вздохнув, произнесла Сион и похлопала Нефис по спине. Та, поразив всех резкой сменой настроения, тут же выскользнула из хватки Телемаха и повисла на шее Эльтнем.
- Ради Вас - все, что угодно, милая Атласия, - проворковала она. Сион трогательно покраснела и обвела взглядом коридор, приметив любопытные взгляды проходивших мимо сотрудников и учеников Академии.
- Да ты что, совсем сдурела? - прошипела Сион, настойчиво стараясь отцепить от себя лезущую целоваться Нефис. Такой безумной подруги днем с огнем не сыщешь! - Уйди в тень, больная! Да за такой тет-а-тет я тебя на ближайшей пальме повешу!
- У-у-у, злюка!
Сион оскалилась акульей ухмылкой, и Нефис поспешно ретировалась в укрытие за спины едва сдерживающих хохот Телемаха и Рукуса.
- Хочу в лабораторию! - проныла она. Телемах потрепал ее по голове, словно робкого щенка.
- Нет, надо и свежим воздухом хоть иногда дышать, прогуляться.
- Какое еще "прогуляться"? - выгнул брови Рукус. - Я вас всех вытащил, чтобы пригласить посмотреть на мой первый серьезный эксперимент по переносу физической материи!
- Перенос материи? - удивилась Сион и поскребла указательным пальцем висок. - В смысле телепортация?
- Если бы уважаемая Сион Эльтнем Атласия не шаталась столько лет черт знает где, она бы знала, что я занимаюсь этим уже три года, - обиделся Телади.
- Телепортация до сих пор недоступна для современной магии, - задумчиво пробормотала Сион.
- И именно поэтому...
- ...твой проект так важен, слышали уже и не раз, - устало закончила Нефис. - Ты с нами, Сион?
- Не очень-то и хотелось (Не смотри на меня так, Телади!), но куда я денусь? Это моя обязанность как заместителя директора, - пожала плечами Атласия.

Троица неспешно побрела по коридору, обсуждая будущий эксперимент Рукуса. Он поведал несведущей Сион свою теоретическую основу: все в нашем мире может быть оцифровано и представлено в виде бинарных и числовых последовательностей. Практически любую точку в пространстве можно описать многомерной числовой матрицей, которая после обработки написанным Рукусом сложнейшим алгоритмом вычислений, сводится к нескольким пространственным "координатам".
После Рукус в течение года собирал два механизма. Один был способен определять и высчитывать эти координаты у любого места земного шара, а второй осуществлял сам процесс переноса.
Если следовать теории Рукуса, то любой предмет в мире - живой или неживой - обладает сменяющимися каждое мгновение числовыми определениями, описывающими саму его суть, состав и состояние. Поскольку в правилах планеты прописано, что один и тот же объект не может существовать в двух экземплярах одновременно, то машина телепортации анализирует помещенный в нее объект, заносит нумерологическую информацию в особый сигнал и расщепляет объект. После чего сигнал отправляется в нужную точку пронстранства, неся в себе своеобразный приказ окружающей материи, который можно описать, как "построить согласно вложенным схемам", и объект воссоздается из частиц пространственной материи согласно заложенным в сигнал числовым опредедениям, точно таким же, каким он был помещен в машину.
Больше года Рукус экспериментировал с неживыми объектами, а после столько же - с растениями и мелкими животными, доводя проект до совершенства. И сегодня должен был состояться первый опыт по переносу человека.
Пока что это была поездка в один конец, поэтому Рукус уже организовал близ намеченной точки "прибытия" группу для встречи. Тем не менее, если проект одобрят и дадут ему ход, Телади планировал установить терминалы во всех важных для Атласа точках планеты.

- Смелая задумка, - заинтересованно кивнула Сион, когда они подошли к главной лестнице.
- Мне тоже хочется быть магистром, - ухмыльнулся Рукус. - Вон, Нефис поднялась за счет своих межпространственных работ, а Телемах с Табрисом на вооружении собаку съели. Телемах, ты столько всего для церковников сделал, как они только тебя к себе еще не позвали?
- Ни за что! - скорчил кислую гримасу алхимик. - От слова "Господь" меня уже нервная дрожь пробирает.
- Кого я вижу!
Троица вздрогнула от неожиданности и, как один, повернули голову в сторону лестничного пролета.
- Помянешь черта... - пробормотала Нефис и тут же расплылась в радостной улыбке: - Табрис! Давненько тебя не видела!
- Весь в делах, - сокрушенно вздохнул Табрис Халид, присоединяясь к ним. Обменявшись с Телемахом и Рукусом рукопожатиями, он с идиотской улыбкой на лице повернулся к буравящей его суровым взглядом Сион.
- Госпожа Атласия! Какая радость вновь видеть Вас! Вы так хорошо выглядите...
- И не подлизывайся, Халид, - отрезала, как ножом, Эльтнем и злорадно ухмыльнулась, искренне наслаждаясь унылой физиономией Табриса. - В Европу не пущу, пока не отчитаешься мне по арсеналу.
- Ну, попробовать стоило... - пожал плечами Табрис, после чего сделал страшные глаза: - Слышали? Девро вернулась.
- ...вернулась? - одновременно переспросили Нефис и Рукус, видимо так же одновременно подумав, что им это послышалось. Однако, лицо Табриса говорило о том, что он не шутит.
- Не смеши меня, - отмахнулась Нефис, из-за своей природной вредности отказываясь принять слова на веру. - Хочешь сказать, что у нас в Атласе призрак завелся?
- Причем тут призрак? - выгнул брови Табрис. - Она вчера вернулась из Азии, где она, оказывается, была все это время!
- А кого же мы тогда хоронили месяц назад? - пытливо поинтересовался тоже настроенный на скептицизм Рукус. - Я, конечно, знаю, что гроб был пустой, потому что после взрыва в лаборатории совсем ничего не осталось, но Пиррет...
- ...была там, если верить словам Перрина, да, он лично это утверждал, однако, Пиррет сказала, что ездила по запросу Ассоциации Магов в Израиль, не известив при этом своего брата. И теперь эта его уверенность в том, что она была в лаборатории во время катастрофы, вызывает у нее лишь замешательство.
- Он мог сам себе внушить это, - поспешил вставить Телемах, чувствуя острое желание расстегнуть лишнюю пуговицу на воротнике своей формы. - Сильный шок и стресс могут сыграть с разумом злую шутку и выдать несуществующее за действительное.
- Думаешь? - раздался за его спиной ехидный голос Сион, чей пристальный взгляд невидимой дрелью сверлил в спине Телемаха невидимую, но ощутимую дырочку.
- Да, - сглотнув, нервно отозвался Телемах, не в силах заставить себя повернуться и посмотреть Атласии в глаза. - Игры разума - моя стезя.
- Значит... - задумчиво произнесла Нефис, - Пиррет уезжает по делам, не известив родных, потом в лаборатории раздается таинственный взрыв, а Перрин более чем уверен, что его сестра в этот момент находилась там... Что-то здесь не вяжется. Во-первых, странное поведение Перрина, во-вторых, не менее странный взрыв в лаборатории первоклассных алхимиков, у которых ошибка - такое же редкое явление, как и зрелище Сион в купальнике...
- Перрин просто переволновался, - раздалось за спиной у Нефис, - а гальваническая установка рванула из-за банального недосмотра, от которого никто не застрахован.
Нефис вскрикнула скорее от неожиданности, нежели от прилетевшего ей в макушку кулака красной, как рак, Сион, и так витиевато выругалась, что весь мужской состав из присутствующих потупил взгляд, в том числе и Перрин, подошедший к ним вместе с сестрой со стороны лестницы.
- Я сейчас чуть немножко не умерла от испуга! - Нефис, тяжело дыша, повернулась к близнецам. - Обязательно было подкрадываться?!
Брат и сестра Девро, казалось, были живыми воплощениями мужского и женского начала одного существа. Оба невысокого роста, с коротко стрижеными светлыми волосами, аккуратно уложенными под форменной шапочкой Атласа. Однако, ощущение равенства, свойственное большинству близнецов, было явно сдвинуто в сторону сестры. Именно она была гордостью текущего поколения семьи Девро. Перрин, конечно, тоже был выдающейся и яркой личностью, но все же постоянно оставался в тени сестры, что, впрочем, не мешало им работать вместе. Несмотря на то, что они были очень похожи, Перрина можно было отличить по чуть более грубым чертам лица, а Пиррет - по свойственным любой женщине особенностям фигуры. Но в силу явного доминирования Пиррет, почему-то хотелось сказать, что это Перрин скорее был похож на нее, чем она - на него.
- Гляжу, сплетничаете за нашими спинами? – улыбнулась Пиррет. Нефис тут же замахала руками:
- Да что ты! Мы просто удивлены, как и все. Вы, ребята, за один день столько шума вокруг себя наделали!
- Ты права, - устало потерла висок Пиррет. – Это… досадное недоразумение. Надеюсь, в скором времени все уляжется само собой. Тем не менее, меня поразил тот факт, что Перрин счел меня погибшей, - девушка посмотрела на своего брата, и тот вздрогнул, словно ему по спине прошлись плетью.
- Прошу прощения… сестра.
- Сама виновата, - Рукус сложил на груди руки. – Следовало дать ему знать, что ты уезжаешь. И вообще, как это ты так умудрилась уехать, а директор и Совет даже не знали об этом?
- Контракт оговаривал строжайшую конфиденциальность, а алхимики высоких рангов имеют право брать контракты по собственной инициативе и на свое усмотрение, - даже не повела бровью Пиррет и повернулась к Сион: - Я ведь права, госпожа Атласия?
Эльтнем молча кивнула, не сводя с Пиррет пристального взгляда.
- Как бы там ни было, теперь все вернулось на круги своя, - радостно хлопнула в ладоши Нефис. – Ты вернулась – и это главное! Что с тобой, Перрин? У тебя сестра жива-здорова, а ты киснешь! Я на твоем месте уже скакала бы по всей Академии и орала от радости!
- Как хорошо, что он – не ты, - вставил Рукус.
Перрин покосился на сестру странным взглядом, после чего вымученно улыбнулся:
- Да, то, что она жива, несравненно радует меня, просто…
- Просто ты еще не отошел от потрясения, брат, - хихикнула Пиррет. Перрин резко замолк, словно ему заткнули кляпом рот.
- Кстати, какая-то ты бледная, Пиррет. Ты… хорошо себя чувствуешь? – странным голосом вдруг задала Сион вопрос, безобидный для прочих, но слишком много говорящий для Телемаха. Алхимик почувствовал, как его прошиб холодный пот.
- Ммм? – удивленно протянула девушка, после чего усмехнулась: - Я просто еще толком не отдохнула после долгой дороги, а вся это суматоха изрядно прошлась по моим нервам, только и всего.
Сион молчала несколько мгновений, после чего широко улыбнулась:
- Раз так, то тебе следует хорошенько отдохнуть, все остальное подождет до завтра. Приказ Атласии!
Телемах почувствовал, как ледяная хватка на сердце слегка ослабла.
- Слушаюсь, госпожа, - хихикнула Пиррет. – В таком случае, позвольте откланяться.
- Я тоже покину вас, - кивнул Табрис и на его благородном лице возникло страдальческое выражение. – Думаю, стоит начать составлять отчет по арсеналу.
- О, можешь не спешить, - с издевкой произнесла, оскалившаяся Сион.
Когда близнецы и Табрис покинули их поле зрения, и троица возобновила свой путь, Нефис повернулась к Рукусу и хлопнула его по спине:
- Ну что, вернемся к нашему барану!
- Эй!
- Так на сколько ты запланировал начало своего архиважного эксперимента?
- Вообще-то на десять минут назад… Но, я так подозреваю, это еще не предел, да?
- Естественно! Дело нервное, на голодный желудок смотреть сложно будет. Так что сперва – столовая!
- Опять?!
Сион с Телемахом немного отстали от разглагольствующих Нефис и Рукуса. Эльтнем вцепилась мертвой хваткой в его рукав и прошипела:
- Вы что, совсем с Дюраком спятили?!
- Ч-что ты хочешь сказать? – нервно запнулся Телемах. Сион погрозила ему кулаком:
- Не юли, Телемах, я слишком хорошо тебя знаю! И неужели ты думаешь, что я поглупела за время своего отсутствия? Искусственная плоть, механизмы, воссозданные воспоминания… прикрепленная душа! Чем вы только думали?! Этой куклой и притянутой за уши историей вы, может, обманете всю Академию, но только не меня!
- Не злись раньше времени! – не выдержав, возмутился Телемах. – Все же получилось! Ты же видела ее, Пиррет такая же, какой и была.
- Несанкционированные индивидуальные эксперименты по исследованиям человеческой души находятся под запретом не просто так! – прорычала Сион. – Я же тебе говорила, что душа может вернуться в наш мир совсем другой!
- Мы лишь хотели помочь Перрину, - холодно произнес Телемах. – Нами двигало не тщеславие, не жажда знаний, не возбуждение от открытий – лишь сострадание и желание помочь ближнему. Я полагал, ты поймешь, что этого стоит возможного риска.
Несколько секунд Сион хмурилась, после чего вдруг вздохнула. Телемах настороженно покосился на нее:
- Ну и… что думаешь делать?
- Ничего. Как я и сказала, посмотрим, что из этого выйдет. Но я на вашем месте, прежде чем бросаться в эту авантюру, изучила бы то, что может скрываться за той катастрофой. Нефис была права в одном – что-то здесь не вяжется…