Повисла гробовая тишина. Бладен Фист резко остановилась и уставилась на возникшую из ниоткуда женщину. В негромком голосе незнакомки не было враждебности, но сам тон ясно давал понять - Охотнице здесь не рады. Однако атаковать не спешила, видимо, подчинялась чьему-то приказу.
Казалось в ее внешности не было ничего необычного: самые что ни на есть обыкновенные джинсы, рубашка... и странного вида повязка на глазах. Фист невольно напряглась, когда ей в голову пришла неожиданная мысль.
Она такая же, как и я.
Статная и высокая, она была совершенно невозмутима. Ее сильное тренированное тело говорило о том, что перед Бладен стояла воительница. И еще... она была монстром. Бладен Фист безошибочно это чувствовала. Тело охотницы охватил странный трепет предвкушения и маниакальной радости. Спящее желание - желание схлестнуться с достойным противником - зашевелилось в глубинах ее разума, стряхивая многолетнюю пыль.
В тени капюшона возник зловеще ухмыляющийся лунный серп.
Неуловимая мелодия ее души сбросила с себя меланхолию и заиграла с новыми силами. Подчиняясь резким перепадам в звучании одной ей слышимой музыки, Бладен Фист пришла в движение: до этого плавно покачивавшиеся бедра замерли, голова дернулась, по всему телу пробежала судорога. Ее коса с заплетенным клинком замерла и нацелилась на незнакомку, подобно скорпионьему жалу.
Неестественно содрогаясь, словно сломанная кукла, Фист уставилась на женщину. Безразличие во взгляде сменила холодная ярость.
Казалось, все вокруг них замерло. Обе женщины истончали чудовищные ауры, которые, словно вступая в противостояние, выдавливали из окружающего пространства все живое.
— Прочь с дороги, — разбил тишину зловещий голос Фист.
Одним резким движением выхватив из-под плаща боевой кукри, вторым - метнув в женщину три босюрикена, спрятанных в рукаве, Фист бросилась вперед.

Ломающиеся ребра захрустели в унисон жалобно скрипнувшему дереву. Бладен Фист, которая врезалась в него на высоте пары метров, тяжело упала на землю. Было трудно дышать, однако боли она не чувствовала. Ее смывала мелодия. Ирреальная красота звучания исчезла, она бесновалась и корчилась в ее душе, алкая горячей крови. Фист подняла голову и посмотрела на высившуюся неподалеку женщину. Ярость начала захлествать охотницу. Горевшие лазурью глаза вспыхнули еще сильнее, языки эфемерного огня лизали прохладный ночной воздух.
Тем не менее, Бладен Фист ощущала нечто странное. Что это... страх? Она не сближалась с ним очень, очень давно. Эта женщина явно была чем-то, с чем Охотница никогда прежде не встречалась. С людьми было все просто, они мягие и податливые, словно пластилин. С демонами тоже: уничтожь тело, расщепи сущность. Маги становятся беспомощными зверушками, стоит лишь подойти на расстояние удара. Но это... Впервые за много лет Бладен Фист не знала что делать.
«Проклятье, кто же эта женщина?»
Однако, Фист не зря носила звание самого ужасающего представителя Организации Охотников на демонов. Ее боялась даже сама Ксиулан со всем ее колдунским шабашем. Бладен Фист чувствовала страх, но он скорее был пикантной специей, придающей сложившейся ситуации особый специфический аромат, будоражащий ее сознание. У нее всегда было ровно два выхода из сражения: умереть или одержать победу. Был, конечно, и третий вариант - расцеловаться и расстаться, но она не практиковала это... черт, наверное, с самой старшей школы.
Бладен Фист вскочила на ноги, не обращая никакого внимания на дискомфорт от сломанных ребер. Ее противница спокойно ждала, не предпринимая никаких попыток атаковать. Видимо, в схватке она не была заинтересована. Ну и ладно. Охотница зловеще ухмыльнулась.
Тяжелые сапоги взметнули в воздух комочки земли, когда Фист резко устремилась к женщине. Та напряглась. В ее руках вновь появилось странного вида оружие, похожее на кинжалы, соединенные длинной цепью. Охотница, не сбавляя скорости резким движением послала в нее четыре босюрикена. Со стороны могло показаться, что летели они по совершенно бессмысленной траектории, но это было не так. Каждый снаряд был нацелен в то пространство, куда могла уклониться женщина, оставляя ей ровно одно направление для маневра. Она, видимо, тоже это поняла, но деваться было некуда: любое из возможных ее действий приводило к тому или иному замедлению и потере внимания, что в этой схватке было смертельно. Поэтому женщина плавным движением ушла в сторону... где ее уже ждала Бладен Фист.
— Раааааа!
Видимо, она ожидала что угодно, но только не это. Охотница на полной скорости взмыла в воздух. Ее колено с чудовищной силой врезалось женщине в челюсть. Инерция перебросила Фист через ее противницу, и она, брякнувшись на землю, покатилась прочь. Женщину, которую сила удара отбросила на пару метров, рухнула, словно сломанная кукла.

Минута передышки.

«Ты из железа что ли сделана?» - прошипела про себя Фист, поднимаясь с земли. Явно поврежденное колено пронизывала острая боль. Ее противницу, тоже вставшую на ноги, видимо, мучила та же мысль: ее изящное лицо, наполовину сокрытое повязкой, было искажено болью, из рта текла кровь.
«Ясно, раз у тебя идет кровь, значит, дело за малым...»
Бладен Фист Уже хотела вновь ринуться в атаку, как поврежденное колено вдруг предательски хрустнуло.
«О, да ладно!»
Ее противница на этот раз медлить не стала. Стальной клинок разрезал воздух и вонзился Охотнице под правую ключицу, пробив плечо насквозь.
В голове побелело. Скорее от неслыханности произошедшего, чем от нахлынувшей боли. Такого унижения она еще не чувствовала. Даже тяжела оплеуха от Асагами два года назад не могла с этим сравниться. Загнанный в столь неожиданные рамки разум Охотницы заметался, не в силах найти выход.     
Цепь натянулась. Сжимавшая ее рука женщины взметнулась вверх. невероятная сила подняла застигнутую врасплох Бладен Фист в воздух и изо всех сил ударила ее о землю.
— Кха!
Охотница почувствовала, как сломалось еще несколько ребер. Однако, эта новая боль отрезвила ее. Мускулы напряглись, наливаясь сверхчеловеческой силой.
На лице женщины мелькнуло смятение. Она вновь натянула цепь, но было поздно: Бладен Фист уже крепко стояла на ногах, сверля ее взглядом, в котором смешались непреклонность, ненависть и уважение.
— Теперь мой черед, — прорычала она.
Неземная сила Духа-Стража, до этого мирно спавшая, зашевелилась глубоко внутри нее, словно разбуженный зверь, наполняя ее энергией. Конечно, после таких крайностей, жить Бладен Фист будет лет на пять меньше, но она была готова пойти на все, дабы одержать верх.
Парой богатырских махов Охотница намотала цепь на руку и дернула на себя с такой звериной силой, что женщину, вскрикнувшую впервые за всю схватку, резким рывком сорвало с места, словно ее кинжал застрял в несущемся во весь опор поезде... туда, где стояла с распростертыми объятиями и хищной улыбкой Бладен Фист.
Они встретились, словно старые подруги. Разница лишь состояла в том, что кукри Охотницы пронзило тело женщины в районе живота.
Так они и стояли несколько мгновений, согревая друг друга жарким дыханием. Затем женщина стиснула зубы и, резко отстранившись, сделала неуловимый взмах рукой.
— Ха... А ты крепкий орешек! Мне это нравится! — губы Бладен Фист исказила странно радостная улыбка, когда она, получив ощутимый удар в челюсть, сплюнула кровь. Женщина одарила ее подозрительной ответной улыбкой, но ничего не произнесла.

Бой перешел в новую фазу. Изящество движений исчезло, красота смертоносного танца испарилась без следа: противницы просто от всей души метелили друг друга, каждая стараясь ударить как можно больнее и сломать оппонентке хоть что-нибудь и напрочь забыв про торчавшее из их тел оружие.

♪: Deadly Dance

Вошедшие в раж девицы перестали махать кулаками только тогда, когда противница Бладен Фист, повинуясь внезапно раздавшемуся голосу, резко отпрыгнула назад.
Мало что могло заставить Охотницу прекратить бой раньше времени, но на этот раз она невольно остановилась. Фист знала голос. На плохую память она все же не жаловалась.
Повернувшись, она увидела очередную ночную гостью. Это была та самая женщина-экзекутор, которая два года назад бродила с Асагами и Акаги по Лемегетону. Которая помогла им сбежать.
Кап. Кап.
Охотница покосилась на плечо, из которого торчал стальной кинжал, и недовольно нахмурилась. Ничего серьезного, как говорится, пострадала только гордость.
Скрипнув зубами, она покосилась на свою недавнюю противницу. Райдер, значит? Из Слуг? Только теперь Бладен Фист осознала, кто ей противостоял, и невольно вздрогнула при мысли, что бы случилось, сражайся Райдер в полную силу.
Однако, страх быстро потонул в разгорающейся ярости.
Землю оросила горячая кровь, когда Фист резко вырвала кинжал из своего плеча и отбросила его в сторону.
Охотница медленно направилась к экзекутору. Она не намеревалась драться с ней, поскольку та, по сути, не была врагом, но ее губы все равно невольно растянулись в злобном оскале.
— Ты... Вот уж кого не ожидала, — прорычала она, но тут же остановилась, когда ее взгляд замер на доме, который виднелся за спиной церковницы. Она явно пришла оттуда... Нет, это, наверное, какая-то ошибка, быть такого не может.
Ночной воздух расколол смех. Не отрывая взгляда от женщины, Бладен Фист заливалась, словно прямо перед ней кто-то отколол феерическую шутку.
— Да ладно..! — кое-как выдавила она из себя. Ей хотелось еще добавить «Неужели это тебя я должна убить?», но она вновь зашлась в безудержном хохоте.

Смех Бладен Фист резко прервался, словно он был фальшивым, вызванным откровенно дурной шуткой. Она чувствовала, как к ней начинала подкрадываться слабость, вызванная потерей крови. Охотница на пару секунд прикрыла глаза, пытаясь совладать с легким головокружением. Это нехорошо. Если дойдет до продолжения веселья, вести бой на пике своих возможностей в таком состоянии будет проблематично.
Особенно с... этой.
Фист покосилась на Райдер, которая, несмотря на серьезную рану, стояла прямо, не шелохнувшись, словно верная гончая, ждущая команды хозяина. Ну просто идеальная слуга. Охотница даже на секунду позавидовала церковнице.
Как бы то ни было, слова последней вернули ее в реальность. После того, как отзвучали вполне очевидные вопросы, с губ Бладен Фист сорвался смешок порочной femme fatale. Удивительно, она даже и не подозревала, что способна на что-то столь женственное.
— Вообще-то я по твою душу пришла, экзекутор, — произнесла она. Ее холодный взгляд замер на Рэйвен.
Фист не могла понять, о чем думала сейчас церковница, но та наверняка недоумевала, чем же обязана столь неожиданным визитом.
Охотнице, по правде говоря, тоже не давала покоя мысль о том, что что-то здесь нечисто. Предпочитая руководствоваться собственным чутьем, она нередко ставила под сомнение сведения агентурной сети даже родной организации, не говоря уж о сторонних. От которых, кстати, эта наводка и пришла. Экзекутор не создавала впечатления ни ренегата, ни сколь-нибудь ключевой фигуры, иначе Фист бы уже всеми силами пыталась отправить ее к этому их Господу. Но теперь ее смерть стала казаться Охотнице совершенно бессмысленной, и поэтому она решила не гнать коней.
— Однако, странно все это, — не отрывая взгляда от Рэйвен, Фист принялась задумчиво вышагивать туда-сюда. В ее руке возник один из босюрикенов, который она тут же принялась вертеть, словно шариковую ручку. — Зачем твоему начальству нужна твоя смерть? Либо тебя подставили, либо... — Бладен Фист остановилась и навела босюрикен на Рэйвен. Ее коса вновь ожила и, словно встревоженная змея, поднялась в воздух. — ...стена Церкви не такая уж и прочная, если она решила, что сможет обойтись без одного кирпичика. Итак? Что ты мне на это скажешь?

Возникший неподалеку Арчер молча сложил руки на груди. Золото окрасило воздух за его спиной, поигрывая бликами на его роскошных доспехах. Пространство исказилось и во тьме ночной раскрылись недра бездонной сокровищницы короля.
Безразлично скользнув по замершей Охотнице, холодный взгляд красных глаз Арчера замер на Рэйвен.
Врата сокровищницы полыхнули и несколько совершенных клинков смертоносными искрами устремились к ничего не понимающей церковнице. Превозмогая боль, Райдер бросилась к своему Мастеру.
На губах Арчера возникла самодовольная ухмылка...
...и вся мощь сокровищницы обрушилась на спешившую к своему Мастеру Райдер, погружая лесную опушку в хаос и стирая верную Слугу с лица земли.
Все закончилось очень быстро, Райдер не дали возможности защищаться. Она успела лишь бросить последний взгляд на Мастера, которая медленно «сползла» с торчащего из Медузы клинка на землю. Мастер хоть и была ранена, но была жива.
Как бы Охотнице ни хотелось вмешаться, она понимала, что оставаться здесь опасно. Арчер не будет с ней «нежничать», как Райдер. Бладен Фист устремилась вперед со всей скоростью, которую только позволяло поврежденное колено, прямо в неистовствующую бурю клинков. Подхватив с земли отлетевший в сторону после смерти Райдер кукри, Фист, отделавшись, к счастью, лишь иссеченной одеждой и множеством порезов, глубоких и не очень, рванула под укрытие леса.

Увязшие во вспоротой земле роскошные клинки и копья исчезали по мере того, как золотой Арчер приближался к лежавшему на клочке травы Мастеру. Неспешные и размеренные шаги сопровождал лишь лязг доспехов.

Взгляд карминовых глаз оценил повреждения и лишь убедился в очевидном — не смертельно, и с её магическими навыками помехой будет часа четыре, может пять. Но ему же не нужно было её убивать, только обездвижить, чтобы по глупости не стала его останавливать, или того хуже, защищать Райдер. Бедро, выбитое плечо, задетое легкое и поврежденная ключица — всего лишь. Жалко не было, ведь мнит себя воином, а если расклеится, то, пожалуй, его это разочарует. Только вот Арчер подобного не ждал — она всё же его позабавит, в этом он был уверен, пускай хоть какое-то время.

— Ты должна быть благодарна мне, женщина, за то, что я избавил тебя от обузы. Никаких преимуществ тебе эта дворняга не давала. — Не слишком осторожничая, Арчер схватил Рэйвен за руку, которой она зажимала рассеченную бровь, и рывком поставил её на ноги. Экзекутор от неожиданности оступилась и, по инерции от рывка, навалилась на Арчера, испачкав кровью его сверкающие доспехи. Слуга нахмурился, рассматривая красные потеки замаравшие золотую, почти зеркальную поверхность, но всё же снисходительно поставил Мастера в более устойчивое  вертикальное положение, сжимая руками её плечи. Та сморщилась от боли, район плеча и ключицы был поврежден. Её сильно трясло, но не от боли, а от злости, Слуга это прекрасно понимал, и находил это забавным. По его лицу скользнула ухмылка:
— Ты как никто другой должна была это осознавать. Но как мелка ты в том, чтобы понять великодушие Царя... — он даже прицокнул языком на последнем слове, явно питая иные надежды. Мастер же не проронила ни слова, очевидно пытаясь побороть эмоции, которые грозили выплеснуться наружу.

Рядом, золотой пылью, материализовалось летательное хитроумное изобретение, которое в древние времена попало из Вавилона в Индию, и даже отметилось в двух эпосах — «Рамаяна» и «Махабхарата» под названием Вимана. Она осветила черную землю вокруг каким-то внеземным изумрудным свечением. Арчер с легкостью втащил на плоскость металлической платформы Мастера, она и не сопротивлялась, хоть и назвать это покорным и смиренным повиновением было трудно. Сверкающий ковчег скользнул по воздуху и плавно взмыл под рыхлые, серые облака, нависшие в эту беззвездную ночь над городом.

До сбежавшей же охотницы Арчеру не было никакого дела, как нет дела человеку до ползающего по земле таракана, поэтому он даже не потрудился проследить за её перемещениями. А если та решит вернуться, то значит не слишком умна. В любом случае, она ведь не справилась со Слугой, Арчер ведь вообще не планировал вмешиваться, и полагал, что все эти кучкующиеся людишки и в этом случае не будут геройствующими одиночками. Впрочем, это уже не имеет значения, слишком многого он и не мог ожидать от подобных невежд. Спектакль этот не принёс ему особой радости и явно неудался, но вот последующее, несомненно, сулило потеху.

OOC: действия Рэйвен согласованы с соигроком.